La cría de grillos

La mayoría de los aficionados terrariófilosTerrariofilia: Afición consistente en el mantenimiento en cautividad de reptiles, anfibios y artrópodos. que mantienen animales insectívorosInsectívoro: Animal que principalmente se alimenta de insectos., como es el caso de muchos lagartos y casi todos los anfibios, suelen acabar intentando críar de forma casera algún tipo de presa viva, lo que puede ser muy útil para ahorrar dinero, adquirir una cierta independencia respecto a las empresas productoras de alimento vivo y asegurarse un suministro constante y de calidad asegurada.

La cría de grillos en concreto es una tarea algo difícil si lo comparamos con la cría de otros artrópodos utilizados como alimento vivo, como los tenebrios o cucarachas. Sin embargo, suele ser más fácil de lo que la mayoría de la gente cree en un principio y si se tiene constancia y cuidado en las labores de mantenimiento puede traducirse en un gran éxito.

Los grillos actualmente están disponibles para su venta en cualquier tienda de animales exóticos, no en vano, suelen ser la opción más elegida por los aficionados para alimentar a sus reptiles insectívorosInsectívoro: Animal que principalmente se alimenta de insectos., aunque cada vez en el mercado aparezcan más especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. de insectos que podemos utilizar como alimento vivo. Actualmente existe incluso una cierta variedad de especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. entre las que elegir, aunque las más comunes son el grillo rubio, blanco o doméstico (Acheta domesticus), el grillo negro o campestre (Gryllus campestris), el grillo bicolor (Gryllus bimaculatus) y el grillo doméstico tropical (Gryllodes sigillatus).

Los tamaños de los adultos son:

• · Acheta domesticus: 21-25 mm.
• · Gryllus campestris: 26-30 mm.
• · Gryllus bimaculatus: 26-30 mm.
• · Gryllodes sigillatus: 20-25 mm.

Cada especieEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. tiene, además de un tamaño distinto, otras características que la hacen más adecuada para unas especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. u otras, y más apreciada por unos aficionados que por otros. El más típico es el Acheta domesticus, aunque la aparición en el continente europeo de ciertas enfermedades que le afectan ha hecho que, desde hace años, sea imprescindible la presencia de otras especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. en el mercado. Gryllus bimaculatus y Gryllus campestris son más grandes y son una presa apreciada por los reptiles y anfibios que alcanzan gran tamaño. No hay que olvidar, sin embargo, que G. campestris es extremadamente ruidoso, por lo que cualquier escape en casa puede suponernos, en el sentido literal, un tremendo dolor de cabeza. Gryllodes sigillatus es quizás la última especie en entrar en escena en el mercado de los grillos como alimento vivo. Alcanza un tamaño similar al A. domesticus, pero salta más y tiene las antenas mucho más largas. Son muy, muy rápidos, aunque esto lo compensan con la ventaja de que son relativamente silenciosos. El elegir una especie u otra para llevar a cabo la cría dependerá de las necesidades de nuestros animales y de nuestra elección. Obviamente, si tenemos pequeñas ranas venenosas no tiene mucho sentido criar grillos negros, como tampoco tiene dedicarse a la producción de especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. más pequeñas para alimentar tejús o grandes varanos.

Hay que tener claro desde el principio que, aunque hagamos las cosas bien, nunca vamos a poder producir exactamente la cantidad de grillos que queramos, pudiendo tener a nuestra disposición unas veces pocos y otras demasiados. Obviamente, ante este panorama lo mejor es la sobreproducción, ya que siempre podemos vender o regalar los excedentes, o incluso congelarlos (muchos animales aceptan grillos muertos). En cambio, si nos quedamos cortos sí que podemos tener problemas importantes.

El recipiente de cría

Los materiales y accesorios que utilizaremos para la cría de las diferentes especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. de grillos serán los siguientes:

• · Caja de plástico (tupper) o terrario de cristal de un tamaño no inferior a 40 cm. x 30 cm. x 25 cm., sin sustrato.
• · Hueveras de cartón que servirán para aprovechar mejor el espacio y proporcionar refugio a los insectos, que evitará además en gran medida el canibalismo, muy común entre los ejemplares de mayor talla y los más pequeños o recién mudados, blandos y vulnerables.
• · Comederos, para evitar la dispersión y mezcla del alimento con las heces, restos de mudas y ejemplares muertos.
• · Bebedero, que puede ser un simple recipiente con agua y alguna zona donde los grillos puedan subir si cayesen dentro, un bebedero de pájaro con una esponja en su boquilla o un bebedero hecho con un bote de plástico y una raja en la tapa, en la cual colocaremos una tira de fregona que, por capilaridad, permanecerá húmeda, y de la cual beberán los insectos.
• · Recipientes para puestas con tierra o vermiculita donde las hembras desoven.
• · Un elemento calefactor, como cable o esterilla eléctrica.

Si queremos criar sólo unos pocos grillos con un par de recipientes será suficiente, pero si queremos criar a un nivel más importante necesitaremos muchos recipientes de cría, dado que suele recomendarse separar los grillos pequeños de los adultos, y no es buena idea juntar en un mismo recipiente grillos de puestas muy espaciadas, para evitar el canibalismoCanibalismo: Práctica de alimentarse de miembros de su propia especie..

La calefacción es importantísima: a mayor temperatura, mayor será la rapidez con la que criarán y crecerán los grillos. Obviamente, siempre dentro de un límite. La temperatura válida será la que se sitúa entre los 25 y 30ºC, aunque unos 28ºC puede ser ideal. Podemos utilizar cable calefactorCable calefactor: Instrumento consistente en una especie de cable utilizado para calentar acuarios o terrarios., ya que con este elemento, colocado convenientemente, podemos calentar muchos recipientes de cría a al vez, o un armario de cría entero. Su potencia dependerá de lo que queramos calentar. Preferentemente deberíamos conectarlo a un termostato, para controlar que la temperatura no sea tampoco excesiva. Otros elementos calefactores válidos serían lámparas cerámicasLámpara cerámica: Proporciona calor sin emitir luz, mayor poder calorífico que las de infrarojos, mayor vida útil que las de infrarrojos., lámparas de infrarrojosLámpara infrarrojos (IR): Proporciona calor, emite luz o esterillas calefactores, pero quizás la mejor opción sea el cable. Si tenemos muchos recipientes siempre puede barajarse la opción de calentar de una vez toda la estancia, con un radiador o similar.

Importantísima también es la ventilación. Si utilizamos tuppers de plástico como recipiente de cría podemos hacerles agujeros y taparlos con malla metálica, obteniendo una ventilación adecuada. Es imprescindible que la rejilla sea de metal: si es plástica, los grillos la roerán y se escaparán con una facilidad sorprendente. En principio es posible criarlos en recipientes sin tapa, siempre y cuando estos sean los suficientemente altos como para que no puedan salirse saltando, pero por precaución quizás sea mejor utilizar recipientes cerrados. Podemos hacer un gran agujero que ocupe casi toda la superficie de la tapa y sellarlo con la malla anteriormente descrita, para garantizar una ventilación abundante. Si la ventilación no es suficiente, la humedad y las enfermedades causarán estragos en nuestro criadero.

Puede ser una buena idea colocar los tuppers en una habitación o armario bien aislados, para evitar pérdidas de calor. Pero no puede descuidarse la ventilación, así que hay que comprobar que todo funciona correctamente con asiduidad.

Dentro del recipiente de cría deberemos colocar abundantes hueveras de cartón. Son quizás los mejores escondites que podremos encontrar, pues son baratas, muy higiénicas (pueden tirarse cuando están sucias) y para los grillos, así como para muchas otras presas vivas, funcionan a la perfección. No hay que pecar de escaso en la colocación de las hueveras, cuantas más mejor, ya que facilitarán la supervivencia de los grillos y evitarán el canibalismoCanibalismo: Práctica de alimentarse de miembros de su propia especie., al minimizar la masificación.

La instalación de un comedero es opcional: hay quién prefiere echar la comida simplemente encima de las hueveras. Esta técnica es perfectamente válida, pero no hay que olvidar que si la seguimos pronto habrá problemas de higiene, pues la comida se mezcla con los excrementos y otros desperdicios, y el resultado puede ser desagradable. Por ello quizás lo mejor sea instalar un comedero que podremos rellenar regularmente, eliminando los restos que no hagan peligrar la higiene del recipiente de cría. Vale casi cualquier recipiente como comedero, pero lo mejor es que sea de escasa altura y que los grillos puedan acceder y salir de él fácilmente.

Otro punto vital es el bebedero. Aunque hay aficionados que prefieren no calentarse la cabeza con este elemento y aprovechan la administración de alimentos frescos como fuente de agua, la instalación de un bebedero permite una mayor independencia del cultivo, de modo que podemos irnos algunos días siempre y cuando los grillos cuenten con un bebedero con una cantidad de agua suficiente en el recipiente de cría. Como bebedero podemos utilizar varias opciones: la más sencilla es quizás un recipiente abierto con agua y algún elemento que entre en él de modo que, si algún grillo cae en él, pueda salir fácilmente. Es la opción más sencilla pero quizás la menos higiénica y segura. Más adecuados son los bebederos para pájaros, que podemos instalar colocando un algodón o un pedazo de papel de cocina bien apretado en la salida del agua de su base para que esté húmedo y los grillos puedan beber sin peligro de ahogarse. Es quizás el tipo de bebedero más típico en los criaderos de alimento vivo. La tercera opción, y quizás la mejor porque el agua se mantiene relativamente limpia y permite la utilización de volúmenes de agua bastante grandes, es un bebedero de bayeta. Para construirlo sólo necesitamos un recipiente de plástico con tapa hermética y una tira de tejido absorbente (bayeta o fregona preferentemente). Procedemos a hacer un corte de un par de cm. en la tapa e introducimos por él la tira de tejido. Este absorberá el agua, que saldrá del recipiente, de modo que la tela estará siempre húmeda y los grillos beberán chupándola. Como el recipiente está herméticamente cerrado, el agua se mantendrá más o menos limpia, aunque cada cierto tiempo habrá que renovarla y, obviamente, comprobar regularmente que no ha sido totalmente consumida.

Alimentación

La alimentación la podemos basar básicamente en alimentos secos, complementados ocasionalmente con frutas y verduras. Hay tantas mezclas como aficionados, con ingredientes totalmente dispares. Pueden utilizarse mezclas que contengan pienso de perro, de gallinas ponedoras o de conejo, germen de trigo, leche en polvo, levadura, salvado, verduras liofilizadas, harina de pescado… Hay que tener cuidado con ciertos piensos para animales de granja, porque contienen fármacos poco adecuados para nuestros animales de terrario. La verdad es que los grillos son bastante adaptables y se lo comen prácticamente todo, pero lo ideal es contentar en la medida de lo posible sus necesidades nutricionales para evitar canibalismo y para que después los animales que los ingieran también estén bien alimentados. Así, algunos piensos, así como la leche en polvo, aportan proteínas muy interesantes, y la levadura facilita la digestión, de manera que los grillos alimentados con una mezcla seca que tenga una proporción adecuada de levadura en polvo comerán más y crecerán más rápido, con lo que la producción del cultivo será mayor que si no utilizáramos este producto. Dos mezclas que han sido utilizadas durante muchos años por aficionados terrariófilosTerrariofilia: Afición consistente en el mantenimiento en cautividad de reptiles, anfibios y artrópodos. son las siguientes:

Mezcla 1:

• · 2 kg. de pienso para perros rico en verduras.
• · 2 kg. de germen de trigo.
• · 2 kg. de pienso para gallinas ponedoras.
• · 2 tazas de leche en polvo.
• · 100 g de levadura.

Mezcla 2:

• · 2 kg. de verduras liofilizadas.
• · 2 kg. de salvado de trigo.
• · 2 kg. de harina de pescado.
• · 2 vasos de leche en polvo
• · 100 g de levadura en polvo.

Como ya hemos dicho, estas mezclas son susceptibles de cualquier cambio que el usuario considere que la pueda mejorar, no es imprescindible cumplirlas a rajatabla.

En principio estas mezclas son perfectamente válidas como alimento único para los grillos y para muchas otras especiesEspecie: Cada uno de los grupos en que se dividen los géneros y que se componen de individuos que, además de los caracteres genéricos, tienen en común otros caracteres por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás especies. La especie se subdivide a veces en subespecies, variedades o razas. de insectos utilizados como presa viva, pero no está de más ofrecer de vez en cuando alimentos frescos. Podemos utilizar casi cualquier fruta, verdura u hortaliza, como naranja, manzana, pera, zanahoria, diente de león, canónigos, patata, pepino… No hay que abusar porque estos alimentos se enmohecen y se pudren rápidamente, pero su utilización ocasional es perfectamente válida. Además, puede ser una gran idea "enriquecer" los grillos desde uno o dos días antes de ser presentados a los animales depredadores ofreciéndoles este tipo de alimentos, para que sean pequeñas "bombas" nutritivas.

Mantenimiento y cría

Cuando tengamos el recipiente de cría listo y todo perfectamente claro podremos introducir los grillos en él. Lógicamente, para favorecer la reproducción nos interesa tener más hembras que machos, por lo que intentaremos tener cinco hembras por cada macho, aunque no es imprescindible seguir dicha distribución. La diferencia entre sexos es bastante clara, puesto que las hembras poseen un oviductoOviducto: Conducto por el que los óvulos de los animales salen del ovario para ser fecundados. en el extremo del abdomen del cual los machos carecen. Una cantidad de unos 100 - 200 grillos adultos o semiadultos será suficiente para empezar, aunque si lo que queremos es que el proceso no se vea interrumpido deberíamos instalar desde ese mismo momento otra población de igual número pero de ninfasNinfa: En los insectos con metamorfosis sencilla, estado juvenil de menor tamaño que el adulto, con incompleto desarrollo de las alas. de 5 - 7 mm., que crecerán y en unas cuatro semanas estarán listas para empezar a criar, sustituyendo a los padres iniciales del primer cultivo. Para que el proceso no se vea interrumpido deberemos seguir siempre este método: siempre contar con un cultivo con adultos y al menos otro más con ninfasNinfa: En los insectos con metamorfosis sencilla, estado juvenil de menor tamaño que el adulto, con incompleto desarrollo de las alas. jóvenes.

Una vez que los grillos sean adultos, los machos cantarán desde su refugio para atraer a las hembras. Los dejaremos un par de días desde que empiecen a "crickear" y luego colocaremos los ponederos para que lleven a cabo las puestas. Los ponederos pueden ser muy variados. Podemos utilizar simplemente macetas, platillos, bandejas de las que se utilizan para vender alimentos envasados en los supermercados, vasos de plástico… Más importante que el recipiente en sí es el sustrato que utilizaremos para que los grillos depositen sus huevos. Lo más típico es utilizar tierra, turbaTurba: Material orgánico, compacto de color pardo oscuro y rico en carbono, de origen vegetal., fibra de cocoFibra de coco: La fibra de coco es un material que se utiliza principalmente como sustrato en los terrarios de gran parte de animales. Ayuda a manetener la humedad y es estético. o vermiculitaVermiculita: Material mineral de estructura escamosa que se obtiene por calentamiento de la mica y se utiliza como aislante y adsorbente. Entre sus aplicaciones comerciales, la fundamental es la de retener la humedad y crear espacios de aireación en jardinería y viveros. En terrariofilia se utiliza fundamentalmente como sustrato de puestas.. Cualquiera de esos materiales sirve perfectamente.

Otro material interesante es el moosiMoosi: Espuma para plantas utilizada en floristería, que constituye un material ideal para que los grillos depositen sus huevos, por lo que es muy utilizado en su cría como presa viva., una especie de espuma sintética que se utiliza en floristerías. Es un material interesante porque es muy higiénico, se puede moldear y retiene la humedad excelentemente. Para humedecerlo simplemente se sumerge en agua completamente y se elimina después el agua excesiva, incluso aunque ya se hayan puesto huevos en él, que no se verán afectados, y en cambio la suciedad se verá eliminada en gran parte. El moosiMoosi: Espuma para plantas utilizada en floristería, que constituye un material ideal para que los grillos depositen sus huevos, por lo que es muy utilizado en su cría como presa viva. se corta con un cuchillo para darle la forma adecuada para que se adapte al recipiente de puesta. Después de un solo uso el moosiMoosi: Espuma para plantas utilizada en floristería, que constituye un material ideal para que los grillos depositen sus huevos, por lo que es muy utilizado en su cría como presa viva. debe desecharse, pues acaba como un alfiletero, totalmente inservible. Un punto a tener en cuenta es si decidimos proteger el material de puesta con una malla o si preferimos tenerlo descubierto. Los grillos no dudarán en comerse los huevos depositados o en desenterrarlos para depositar los suyos propios, por lo que quizás será preferible protegerlos con una rejilla bien adaptada a la forma del ponedero, y que deje a las hembras introducir el oviductoOviducto: Conducto por el que los óvulos de los animales salen del ovario para ser fecundados. por sus agujeros.

Una vez puestos los huevos, los dejaremos en torno a los cinco o seis días en el cultivo inicial (es conveniente no dejar los ponederos más tiempo a fin de evitar que las crías nazcan con mucha diferencia de tiempo, lo que no nos permitiría llevar un control de la edad/tamaño de los grillos). Transcurrido este periodo los pasamos a otro recipiente donde los incubaremos a una temperatura de 30ºC y una humedad del 80%. Para mantener la humedad podemos tapar las aberturas del tupper, aberturas que deberemos volver a abrir cuando nazcan los microgrillos. Hay que tener cuidado de no colocar el ponedero encima directamente del cable calefactorCable calefactor: Instrumento consistente en una especie de cable utilizado para calentar acuarios o terrarios., para evitar que se seque rápidamente, lo que podría resultar fatal para el desarrollo de los huevos depositados. Lo ideal sería poner los ponederos de diferentes fechas siempre en recipientes distintos para que el tamaño sea más o menos uniforme. Los huevos eclosionaránEclosión: Acción en la que se rompe la envoltura del huevo para permitir la salida o nacimiento del animal. al cabo de 10 - 12 aproximadamente. La alimentación de las crías es igual que la de los adultos, aunque necesitan una humedad algo mayor. Un alimento que parece gustarles mucho son las escamas para peces, aunque si seguimos la mezcla que utilizamos con sus padres deberían estar ya perfectamente alimentados. Lo que sí deberemos procurar es que la comida esté finamente triturada. Recordaremos dejar alguna de las puestas sin utilizarlas como alimento, cuyos grillos nos servirán como reproductores más adelante. El acondicionamiento del recipiente de crecimiento de los pequeños grillos será igual que el de los adultos, y hay que prestar especial atención al bebedero, que deberemos de instalar preferentemente de bayeta para impedir que los diminutos grillos recién nacidos se ahoguen.

Los grillos son reproductivamente útiles hasta que las hembras llevan poniendo ocho semanas, pero a partir de las seis su productividad disminuye muchísimo, por lo que puede que no compense mantenerlos. En ese momento su lugar es ocupado por grillos más jóvenes y los "jubilados" se utilizan como alimento. En ese momento es cuando hay que limpiar los cultivos, ya que durante la etapa de cría es prácticamente imposible. Si hemos utilizado calefacción de suelo, como cables o esterillas, no habrá problema con hacerlo así, ya que estos aparatos secarán rápidamente los excrementos que caigan al suelo del recipiente de cría. Lo que sí hay que vigilar es el bebedero y si ofrecemos alimento fresco deberemos retirar las sobras al día siguiente de depositarlo en el cultivo.

Si hacemos las cosas bien, el recipiente de cría se mantiene perfectamente con 10 minutos diarios de atención (comprobar comederos y bebederos y sustituir ponederos si hace falta, y poco más.

Conviene tener en cuenta que los grillos no tienen una buena relación Ca:P para la mayoría de los animales, por lo que será necesario utilizar suplementos de calcio para suplir esta deficiencia en la dieta de nuestras mascotas. Además, puede ser buena idea alternar los grillos con otras presas vivas, como langostas, cucarachas o gusanos.

Texto por: Ryan Rodríguez, Ry4N
Revisado y completado por: Juanjo Part, Aramacao