Mantenimiento y cría en cautividad de los camaleones

Indice | Clasificación y morfología | Mantenimiento en cautividad: Introducción | Alimentación | Terrario | Temperatura e Iluminación | Reproducción

La alimentación:

La salud de los camaleones está influída en gran medida por su alimentación, que a su vez también está condicionada por la alimentación que han tenido sus presas hasta el momento de la ingesta. Un reptil mal alimentado es un reptil débil y propenso a multitud de enfermedades.

¿Qué comen los camaleones?:

Los camaleones son principalmente insectívoros, aunque algunas especies ingieren puntualmente materia vegetal, como en el caso de los C. Calyptratus, y pequeños vertebrados, como en el caso de las especies más grandes de camaleones (C. Parsonii).

La dieta en cautividad de un camaleón se basa casi en su totalidad en insectos secos que se venden enlatados o vivos que deben ser criados para el fin de servir de alimento a nuestras mascotas y que pueden ser comprados en tiendas especializadas.
Cuanto mas variada sea la dieta de nuestro animal, mas sano, fuerte y robusto estará.

¿Qué es lo más importante en la dieta?:

Alimentar a un camaleón no es fácil. Los animales insectívoros suelen ser mas difíciles de alimentar que por ejemplo; iguanas, algunas especies de serpientes que se alimentan únicamente de roedores, etc.

Lo más importante es que la dieta sea variada y de calidad, con un ratio Ca:P de 2:1 (el doble de calcio que de fósforo), lo que implica alimentar adecuadamente a las presas durante varios días y espolvorearlas con suplementos antes de ofrecérselas a nuestros animales. Sin embargo, la cosa no acaba aquí. Hay muchos insectos que pueden ser devorados por los camaleones pero. ¿todos son buenos?. La respuesta es no, existen insectos que tienen un alto valor nutritivo y otros llamados "golosinas" que por la cantidad de quitina y grasa que contienen solo deben ser usados de vez en cuando. Más adelante expondremos una lista de los alimentos más comunes en la dieta de un camaleón y explicaremos levemente la calidad nutricional de estos.

Los suplementos de calcio y vitaminas:

En cautividad el uso de suplementos para hacer la dieta de los camaleones más nutritiva es casi esencial. En la mayoría de las ocasiones la alimentación que podremos proporcionar a nuestros animales será más variada o menos, de mejor o peor calidad, pero casi con total seguridad estará a falta de alguna vitamina, mineral, etc.

Hoy día existen en el mercado infinidad de marcas que tienen entre sus productos suplementos vitamínicos y calcicos para satisfacer estas necesidades. Personalmente siempre he usado vitaminas (que ya incorporan calcio) de la marca Reptivite Zoomed® y mis reptiles han crecido sin ningún tipo de problema o enfermedad.

Sin embargo, no basta con esto; ¿con qué frecuencia o en qué cantidades hay que proporcionarles estos suplementos?, ¿cómo se los ofrecemos?, ¿son mejores las vitaminas líquidas o las que vienen en polvo?
A la hora de administrar estos suplementos a los camaleones deberemos hacerlo a través de sus presas, por lo tanto, rechazaremos las vitaminas liquidas.
La manera de ofrecérselos en polvo es muy sencilla. Simplemente tendremos que disponer de un pequeño recipiente en el que introduciremos un poco de estas vitaminas junto con las presas (ya sean grillos, cucarachas, saltamontes, etc.). A continuación, agitaremos levemente este recipiente de modo que los insectos queden espolvoreados con una apariencia de color blanco.

La cantidad o frecuencia con la que suplementaremos la dieta de nuestros camaleones variará según la edad del animal o período en el que se encuentre:

• · Crías de menos de seis meses (en período de crecimiento) o hembras adultas en procesos de cría/producción de huevos, así como ejemplares enfermos por razones que estén relacionadas por la falta de algunos nutrientes en la dieta: les administraremos suplementos todos los días con todas las presas, dejando esporádicamente algunos días sin vitaminas en la comida. Si disponemos de vitaminas y calcio aparte, la cantidades de calcio serán ofrecidas con mayor frecuencia que las de vitaminas.
• · Ejemplares de seis meses a un año: a partir de los seis meses empezaremos a bajar las dosis de calcio y vitaminas a varias veces (de tres a cuatro) por semana.
• · Ejemplares de más de un año: bastará con suplementar la dieta un par de veces por semana.

Conviene recordar que tan mala es una hipovitaminosis o hipocalcemia (falta de vitaminas/calcio) que una hipervitaminosis o hipercalcemia (exceso de vitaminas/calcio).

La ración alimenticia:

Saber la cantidad de comida que debemos ofrecer a nuestros camaleones puede ser algo difícil. El número de insectos que comerá un camaleón al día dependerá de la especie y la edad de este. Resulta de vital importancia controlar la ración alimenticia de nuestros animales a fin de que no sufran obesidad u otros problemas por sobrealimentación.

Ración alimenticia:

¿Cómo le suministramos alimento?:

Este es un punto importante que suele crear discrepancia entre algunos aficionados. Para muchos, lo más lógico sería soltar todos los insectos en el terrario y esperar a que el camaleón los cazara, sin embargo, esto conlleva grandes inconvenientes para el criador y para el animal. A continuación enumeraremos algunos:

• · Algunos insectos como los grillos (muy comunes en la dieta de los reptiles insectívoros), cucarachas, etc., tienen la costumbre de permanecer escondidos de día para salir de noche, lo cual hace casi imposible que el reptil (en este caso diurno) pueda cazarlos.
• · La mayoría de ellos acabarán escapando del terrario tarde o temprano. Además, los grillos, saltamontes, etc., con sus fuertes mandíbulas no tienen ningún problema en romper redes como la mosquitera de plástico.
• · Resulta imposible controlar la cantidad de alimento que ingiere el camaleón.
• · Los insectos pueden causar heridas graves en los ojos, piel, cola, etc., al animal.

Para solucionar todo esto contamos con la posibilidad (casi obligación) de utilizar comederos que nos ahorrarán muchos quebraderos de cabeza. Los comederos para camaleones no son más que recipientes de plástico, cerámica o similar de paredes lisas que evitan que los grillos, saltamontes, tenebrios, cucarachas, etc. puedan trepar y escapar. Asimismo, no debe ser transparente para evitar que el camaleón intente cazarlos desde abajo golpeando siempre las paredes del comedero. Conviene elegir uno lo suficientemente alto como para que los grillos y otros insectos no puedan salir de el saltando.

Si se trata de insectos voladores (moscas, drosophilas, etc.) que no tienen las alas atrofiadas o que pueden trepar por paredes lisas tenemos la opción de "dormirlas" metiéndolas unos segundos en el congelador. Al sacarlas estarán inmóviles, pero pasado un rato comenzaran a moverse lentamente hasta que se recuperen del todo. Esto les dará más tiempo a los camaleones para conseguir cazarlas. Como es lógico, un comedero para un ejemplar adulto no servirá para un ejemplar joven o pequeño ya que la lengua de estos y los insectos suministrados no son del mismo tamaño, por lo tanto deberemos utilizar uno pequeño y bajo para crías y otro grande y alto para adultos.

Estos recipientes para la comida deben ser colocados en algún lateral del terrario, a media altura y debajo de alguna rama desde la que el camaleón podrá lanzar la lengua y coger los insectos.

Insectos más comunes en la dieta de los camaleones criados en cautividad:

• · Gusanos de seda: a pesar de que se crían con mucha facilidad, son poco utilizados a la hora de alimentar animales insectívoros debido a que, normalmente, solo pueden conseguirse en primavera.
  Sin embargo, muchos criadores consiguen disponer de ellos durante todo el año mediante una técnica que consiste en simular un invierno corto introduciendo huevos en la nevera durante aproximadamente una semana, retirándolos pasado este tiempo para esperar a que nazcan en pocos días. El único inconveniente de esto es encontrar alimento para los pequeños gusanos que sólo se alimentan de hojas de morera durante toda su vida.
  Al margen de estos problemas, son insectos con un alto valor nutritivo, lo que hace de ellos una de las mejores opciones a utilizar para alimentar a nuestros camaleones.
• · Grillos: sin duda alguna son los insectos más utilizados, se encuentran durante todo el año y de tamaños muy variados, a precios asequibles. A pesar de todo, podemos ahorrar algo de dinero criando nosotros mismos los grillos que vamos a utilizar, sin embargo, la cría de estos ruidosos insectos es algo que requiere tiempo y esfuerzo.
• · Saltamontes y langostas: son un excelente alimento para camaleones. Se encuentran de varios tamaños en tiendas especializadas a un precio medianamente elevado debido a su dificultad de cría. Por otra parte, en las épocas calurosas no es difícil encontrar y capturar ejemplares silvestres.
• · Cucarachas: son artrópodos que se crían en grandes cantidades sin mucho esfuerzo.
  Son una opción a tener muy en cuenta para alimentar a nuestros reptiles, ya que, como hemos comentado, se crían con mucha facilidad, se pueden conseguir de distintos tamaños y son aceptadas sin problemas por cualquier camaleón. En tiendas especializadas pueden encontrarse varias especies a la venta. Yo suelo utilizar las llamadas cucarachas argentinas (blaptica dubia) que tienen un tamaño medio y sirven para alimentar a ejemplares adultos y pequeñas crías. Solo es aconsejable utilizar cucarachas criadas para este fin, ya que sus hábitos alimenticios cuando viven en calles y cañerías no son muy higiénicos.
• · Pachnodas: son gusanos de color blanco que viven bajo tierra, de un grosor notable. Son nutritivos pero al igual que los saltamontes y langostas tienen un precio elevado en tiendas especializadas. Tienen unas fuertes mandíbulas que pueden hacer mucho daño a los camaleones, por lo tanto, su cabeza debe ser cortada o aplastada antes de ofrecérselos a los animales.
• · Moscas domésticas: no son fáciles de encontrar en su fase adulta, sin embargo, las larvas pueden ser compradas en tiendas de caza y pesca. Solo deben ser utilizadas cuando se convierten en moscas, ya que las larvas son carnívoras y pueden ser ingeridas vivas por los camaleones con el riesgo que ello conlleva. Al igual que las cucarachas no deben utilizarse como alimento aquellas que podamos cazar, ya que, son una colección viva de bacterias y enfermedades. Su cría es muy desagradable, desprenden un olor insoportable por lo que no aconsejamos criarlas como alimento vivo.
• · Moscas de la fruta: mucho más conocidas por su nombre científico (drosophila). Son insectos voladores de pequeño tamaño que forman parte esencial de la dieta de los camaleones enanos y pequeñas crías del resto de especies. Su cría es fácil y no tan olorosa como la de las moscas domesticas. No siempre son fáciles de encontrar a la venta, sin embargo, pueden ser criadas sin mucho esfuerzo y sin necesidad de disponer mucho espacio.
• · Gusano de la harina: más conocidos como tenebrios. Son gusanos/escarabajos muy grasos, con un alto contenido en quitina y por lo tanto bastante indigestos. Se crían en espacios reducidos sin necesidad de dedicarles mucho tiempo, sin embargo, su escaso valor nutritivo nos obliga a utilizarlos solo como "golosinas" muy de vez en cuando.
• · Larvas de zophobas: de mayor tamaño que los tenebrios tienen un valor nutritivo similar a estos. Solo deben ser utilizados ocasionalmente como "golosinas".
• · Gusanos de la miel: también muy grasos, son larvas de mariposas que al igual de los dos anteriores son "golosinas" para nuestros camaleones.
• · Insectos palo: se reproducen en grandes cantidades y con relativa facilidad. A pesar de esto, algunos camaleones no suelen depredar a estos artrópodos de un mimetismo extremo con su hábitat.
• · Lombrices de tierra: tienen un gran valor protéico pero su mal sabor no agrada a todos los camaleones.
• · Pulgones: que parasitan plantas y árboles durante la primavera. Siempre que no estén infectados con insecticidas, etc., serán una buena opción para alimentar a camaleones enanos o pequeñas crías de otras especies.
• · Cochinillas de la humedad: son crustáceos que viven en zonas húmedas, bajo piedras y rocas refugiadas del sol. Si se molestan se enroscan adoptando forma de bola redonda. Tienen un alto contenido en calcio y pueden ser utilizadas como alimento con la única condición de no hacerlo en grandes cantidades para evitar que resulten algo tóxicas.
• · Caracoles: tienen también mucho calcio y se crían con mucha facilidad en pequeños recipientes de plástico. Las pequeñas crías de cáscara mas blanda sirven para alimentar a camaleones enanos o crías de otros géneros. No debemos utilizar caracoles "silvestres" debido a la cantidad de parásitos y bacterias que proliferan en su concha.
• · Plancton de las praderas: con este nombre se engloba a un gran número de pequeños insectos que pueden capturarse con una red fina pasándola por varias veces a ras de suelo en zonas verdes.
• · Insectos tóxicos: debemos evitar todo aquel insecto de colores vivos o muy llamativo que pueden resultar mortales o muy tóxicos:
  • · Coleópteros.
  • · Lepidópteros.
  • · Estafilínidos.
  • · Hormigas: que contienen ácido fórmico.
  • · Himenópteros: como abejas, avispas, abejorros, etc.
  • · Hemípteros: como las chinches que contienen aldehídos.
  • · Insectos que emiten luz: como las luciérnagas, que contienen luciferasas y resultan mortales.
  • · Arañas: algunas pueden ser venenosas para los camaleones.
  • · Mariposas: de colores muy vivos que resultan tóxicas.
  • ·Otros insectos con colores muy vivos: como las mariquitas, algunas chinches, escolopendras, milpiés, etc.
• · Insectos silvestres: muchos son los aficionados que utilizan insectos silvestres como polillas nocturnas, saltamontes, gusanos, etc. Siempre que vayamos a alimentar a nuestros camaleones con algún insectos silvestres debemos asegurarnos de que ha sido recogido de zonas que no hayan sido tratadas con productos químicos.
• · Vegetales: muy aceptados por los ejemplares de camaleón velado (chamaeleo calyptratus), que pueden ser ofrecidos en pedacitos o rodajas finas colgadas en troncos y ramas del terrario. De forma esporádica es algo muy recomendable.

En la sección "Fichas y artículos" de la web Iguania encontraras diversos artículos acerca de la cría de algunos de los insectos nombrados anteriormente.

El agua:

Los camaleones son reptiles que tienden a deshidratarse con mucha rapidez y facilidad. Al contrario que otros reptiles, los camaleones no suelen beber de recipientes con agua estancada, por lo tanto, la forma de dar de beber a estos lagartos es mediante sistemas de goteo.

Muchos aficionados simplemente pulverizan el terrario, pero lo cierto es que, a pesar de que puedan hidratarse a través de la piel, las pulverizaciones están destinadas a aumentar la humedad del terrario, no a darle de beber al animal.

Los sistemas de goteo son imprescindibles, independientemente de que tengamos fuentes, pulvericemos muchas veces al día, etc. Aunque parezca lo contrario, fabricar un sistema de goteo es muy simple, barato y rápido. En la sección de Fichas y artículos tenéis un manual para fabricaros uno paso a paso. Estos sistemas no son más que recipientes con uno o varios agujeros muy pequeños en su base, que se colocan en la parte superior del terrario y que dejan caer el agua de su interior gota a gota sobre las ramas, hojas del terrario, etc., desde donde el camaleón lamerá las gotas.

Dada la delicadeza de estos animales, el agua a utilizar debe ser un agua limpia, libre de cloro y otros productos tóxicos. Podremos utilizar agua mineral embotellada, agua del grifo filtrada o que haya pasado 24/48 horas en reposo.