Mantenimiento y cría en cautividad de los camaleones

Indice | Clasificación y morfología | Mantenimiento en cautividad: Introducción | Alimentación | Terrario | Temperatura e Iluminación | Reproducción

Mantenimiento en cautividad:

Todo lo que tienen los camaleones de espectaculares, increíbles y singulares lo tienen también en la dificultad de mantenimiento. Por esta razón, es de vital importancia comprar siempre que sea posible animales nacidos en cautividad.

Los camaleones no son reptiles para principiantes. Necesitan terrarios muy específicos, una temperatura, iluminación y humedad muy controladas... Además, la mayoría de especies son muy territoriales por lo que hay que mantener cada camaleón individualmente, deben ser manipulados lo menos posible para evitarles estres (excepto animales dóciles a los que nos les importe), y un largo etc., que hace que cualquier pequeño fallo sea mortal para ellos. Por otra parte, existen especies bastante resistentes que son las más recomendadas para quienes se inician en el mundo de los camaleones, como los calyptratus, pardalis, senegalensis, etc.

¿Cómo son y cómo se comportan los camaleones frente a los humanos?:

Es muy difícil responder a una pregunta como esta. El carácter de un camaleón dependerá mucho de su sexo, su lugar de procedencia (nacido en cautividad o capturado), su edad, la especie, etc.

Pongamos como ejemplo dos de las especies más criadas hoy día en cautividad; el Chamaeleo calyptratus (camaleón velado) y el Furcifer pardalis (camaleón pantera).
En el caso de los primeros, los machos son muy agresivos frente a los seres humanos, mientras que las hembras se muestran mas tranquilas frente a nuestra presencia. Por el contrario, los machos de camaleones pantera suelen ser extremadamente dóciles con los humanos y las hembras de la misma especie un poco más reacias a la manipulación...
También conviene tener en cuenta que esto no es una regla, siempre hay excepciones; por ejemplo: un calyptratus muy tranquilo y un pardalis muy agresivo.

Sean como sean estos reptiles frente a los humanos, para muchos, el camaleón es una de las mejores mascotas.

Adquiriendo un camaleón:

A la hora de adquirir cualquier animal es muy importante tener claros una serie de aspectos que con los reptiles y más concretamente los camaleones se hacen de vital importancia.

Antes de nada debemos informarnos correctamente de todo lo referente al mantenimiento de la especie que vamos a comprar. Una vez que sepamos todo lo que necesita un camaleón debemos comprar o hacernos un terrario, colocar las luces, calefacción, etc.., y cuando lo tengamos todo montado hacer varias pruebas durante varios días a fin de asegurarnos de que todo funciona correctamente.

Si todo esta bien, podemos dar un paso más y comprar el camaleón. A continuación pondremos una serie de aspectos a tener en cuenta a la hora de elegir el individuo que compraremos:

• · Buscaremos varios criadores para que podamos comparar precios, edad de los animales, etc.
• · Es primordial comprar animales nacidos en cautividad. En el caso de que no encontremos criadores en nuestra ciudad, siempre tenemos la posibilidad de buscar criadores de otras ciudades que pueden enviarnos los animales mediante los servicios de transporte para mascotas.
• · Los animales deben venderse acompañados de toda su documentación.
• · Hay que tener en cuenta el sexo del animal, los machos son más grandes, más coloridos, etc., y sobre todo; no tienen problemas con la producción de huevos por lo que suelen vivir más que las hembras.
• · Cuanta más edad y más tiempo haya estado con el criador o la persona a quien vamos a comprar el camaleón mejor.
• · Debemos asegurarnos de que el camaleón que vamos a comprar está completamente sano.
• · El ejemplar debe estar atento a todo, moviendo los ojos para observar todo lo que le rodea.
• · Los ojos deben estar bien redondeados y mostrar una apariencia normal. Si los ojos están hundidos se tratará de un camaleón deshidratado que probablemente no sobreviva mucho tiempo.
• · La piel no debe mostrar bultos, rozaduras o heridas.
• · Las patas deben tener una apariencia normal y robusta. Las patas arqueadas, la cola en "zig-zag" y el casco doblado (en los C. calyptratus) son síntomas de una EMO muy avanzada.
• · Si tenemos la posibilidad de cogerlo, el camaleón debe agarrarse fuertemente con sus manos.
• · Su coloración debe ser la de un camaleón tranquilo. Unos tonos marrones oscuros o negruzcos son síntoma de que el animal está muy estresado (hay que señalar que existen especies cuyas coloraciones son de por sí tonos marrones, como los camaleones enanos, y de igual manera que las crías de otras, como por ejemplo los pardalis, mantienen una coloración similar hasta que llegan a la madurez sexual).

Si conseguimos encontrar un camaleón que cumpla con todas estas exigencias estaremos preparados para llevarlo a su nuevo hogar. Cuanto menos tiempo tardemos en llevarlo desde la tienda o casa del criador hasta el terrario que hemos preparado para él, menos estrés le causaremos. El habitáculo debe estar caldeado correctamente cuando vayamos a introducir al animal en él.

Una vez soltemos al reptil, pulverizaremos y lo dejaremos tranquilo durante varios días a fin de que se adapte lo antes posible. Lo molestaremos tan solo para pulverizar, ponerle el sistema de goteo y echarle de comer.

¿Solo o acompañado?:

Como hemos comentado anteriormente, la mayoría de las especies de camaleones son muy territoriales y no toleran la presencia de otros individuos, ni si quiera hembras, excepto en épocas de apareamiento.

Generalmente los camaleones enanos (Rhampholeon y Brookesia) y otras pocas especies pueden ser mantenidos en grupos de un solo macho y varias hembras. De todos modos, siempre es mejor criar cada camaleón en un terrario, juntándolos únicamente con fines reproductivos.

Cuando son jóvenes (hasta los 6 meses máximo) las crías pueden ser alojadas en pequeños grupos sin grandes problemas, sin embargo, cuando éstas llegan a la madurez sexual comenzarán a competir por el territorio con todo lo que ello conlleva. No es raro oír a los criadores decir que en muchas ocasiones han visto como algunos machos violaban a otros compañeros de terrario causándoles lesiones en los hemipenes, atacándoles repetidas veces, estresándolos, etc., hasta hacer que éstos mueran.

Nunca y bajo ningún concepto debemos juntar en un mismo terrario a dos camaleones de distinto tamaño, ya sean o no de la misma especie. Con esto lo único que conseguiremos será que uno de los dos acabe matando al otro y en el peor de los casos, que el más grande se coma al más pequeño.

Si no tenemos espacio para dos terrarios no debemos tener dos camaleones (excepto si vamos a mantener un grupo de camaleones enanos).

¿Capturado o nacido en cautividad?:

Esta pregunta es muy fácil de responder y no debería necesitar mucha explicación. La respuesta siempre es: NACIDO EN CAUTIVIDAD.

Las razones son múltiples y claras. Para empezar, el sacar a un animal de su hábitat para meterlo en un terrario siempre que podamos comprar uno nacido en cautividad en perfectas condiciones es un acto que deberíamos evitar excepto en contadas ocasiones (por ejemplo, si se pretende introducir sangre nueva en un grupo de cria para evitar la consanguineidad). A continuación pondremos una lista con algunas de las diferencias entre un ejemplar nacido en cautividad y uno capturado:

· Camaleón nacido en cautividad:

• · Está adaptado al cautiverio.
• · En la mayoría de los casos no estará estresado.
• · Está desparasitado.
• · Son más baratos en cuanto a precio.

· Camaleón capturado:

• · No está adaptado a la vida en cautividad.
• · La captura y el posterior transporte a la tienda de animales donde lo alojan en terrario de vidrio mal acondicionados les produce un estrés considerable.
• · Tendrá una cantidad innumerable de parásitos que, junto con el estrés, es una de las principales causas de mortalidad en los camaleones.
• · Son más caros.

Corte de uñas:

Generalmente a los camaleones no se les cortan las uñas. Esto les causaría un estrés innecesario y a los criadores les costaría bastante que el camaleón permaneciera quieto.

Para evitar que las uñas del camaleón crezcan de manera descontrolada, debemos colocar en el terrario ramas y troncos de distintos grosores. Con esto, conseguiremos que el camaleón lime sus uñas de manera natural mientras se desplaza por todo el terrario.

¿Cómo cogerlo?:

Es importante recordar que los camaleones son animales que, con la manipulación, se estresan fácilmente. Es por esto que solo debemos cogerlos cuando sea necesario o si nuestro animal no es reacio a ser manoseado.

A diferencia de otros animales, los camaleones con sus manos en forma de pinzas se agarran fuertemente a las superficies rugosas como los troncos, etc. Esto nos dificulta en gran medida poder cogerlos como haríamos con cualquier otro lagarto. A la hora de cogerlo tenemos varias opciones.
Debemos colocar una mano frente a él, sin tocarlo, y con la otra intentar hacerlo huir de manera que él solo se suba a la mano que le habíamos colocado en frente. Si esto no funciona, podemos hacer lo mismo pero intentando que suba a una planta o rama suelta.
Una vez consigamos que el animal se suba a donde queríamos, debemos llevarlo inmediatamente al lugar donde teníamos que llevarlo y dejarlo tranquilo de nuevo.

¿Cómo transportarlo?:

En ocasiones necesitaremos transportar a nuestros animales de un lugar a otro, ya sea porque nos mudamos de casa, por ir de vacaciones, etc. El transportar un animal como un camaleón no es tan sencillo como llevarlo encima durante todo el viaje. Debemos tener en cuenta el medio de transporte que vamos a usar, la duración del viaje, etc.

Sea cual sea el sitio a donde vayamos, debemos mantener al reptil vigilado casi constantemente, manteniendo la humedad y la temperatura de donde viaja en los valores adecuados.

Hoy día existen numerosos "recipientes" o jaulas para trasportar animales. Si nuestro reptil es pequeño, no tendremos mucho problema en transportarlo, pero si es grande, tendremos que elegir el medio adecuado.

• · Jaulas para pájaros: son la mejor opción a la hora de transportar camaleones en viajes largos y duraderos. Son básicamente un pequeño terrario para camaleones que cuentan con una ventilación inmejorable.
• · Trasportines: son jaulas de plástico de distintos tamaños que pueden servir para el transporte de pequeños camaleones durante viajes cortos.
• · Cajas de cartón: suelen encontrarse de todos los tamaños. Podemos hacerle tantos agujeros de ventilación como creamos convenientes pero los inconvenientes son claros; no se pueden reutilizar, se reblandecen con la humedad, etc.
• · Cajas de plástico: son las utilizadas para guardar ropa, juguetes, etc. Son de fácil limpieza, no pesan, tienen un coste económico, y podemos agujerearlas fácilmente para su correcta ventilación. Pueden servir para viajes cortos.