Mantenimiento y cría en cautividad de los camaleones

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Temperatura:

A la hora de calentar el terrario, ¿no se dispersa el calor?:

Obviamente en un terrario de madera y malla parte del calor y la humedad se dispersan rapidamente. Para solucionar un poco este inconveniente podemos tapar alguna de las paredes del "camaleonario" con trozos de madera, poliestireno o telas gruesas. Yo aconsejo tapar la parte trasera y sino es suficiente, tapar también un lateral. No debemos cubrir más de dos caras y nunca la parte superior, que es por donde se ventila en mayor medida el terrario.

De todos modos, con los correctos sistemas de calefacción, la temperatura se mantiene sin demasiados problemas.
Para el correcto control de la temperatura debemos utilizar medidores digitales, ya sean termostatos o termómetros con sonda.

Temperatura diurna:

Resulta un grave error pensar que cualquier camaleón puede adaptarse a las temperaturas de las regiones donde vivimos. Los reptiles son animales que necesitan una temperatura adecuada para hacer la digestión, para crecer, para estar sanos, para vivir.
Dependiendo de si el ejemplar que vamos a mantener es de montaña o llanura las temperaturas serán frías o cálidas. Para saber la temperatura correcta de cada animal debéis mirar la sección "Fichas y artículos" y consultar la ficha correspondiente a la especie que vamos a adquirir.

Hay que distinguir dos zonas de temperatura, la general y la local. La primera se mantendrá en unos valores medios, mientras que la segunda estará unos cuantos grados por encima y servirá para que el camaleón pueda calentarse más rápidamente en esta zona si así lo desea.

Como sistemas de calefacción diurna podemos utilizar varios métodos. Para la temperatura general del terrario tenemos diversas opciones:

• · Resistencias: que aportan calor sin necesidad de dar luz, lo cual nos permitirá utilizarlas durante la noche siempre que sea necesario. Además, pueden conectarse a termostatos para mantener la temperatura constante. Al no proporcionar rayos UV, deben ir acompañados de fluorescentes o bombillas especializadas para este fin.
• · Bombillas de cerámica: al igual que las resistencias solo irradian calor y pueden utilizarse durante la noche conectadas a termostatos. Deben ir acompañados de fluorescentes o bombillas de rayos UV.
• · Bombillas de vapor de mercurio: que además de proporcionar calor aportan rayos UV, necesarios para el correcto desarrollo de la mayoría de los reptiles diurnos. Los únicos inconvenientes de estos aparatos son su alto coste, que no son aptas para el uso nocturno y que no deben conectarse a termostatos. Conviene recordar que estas bombillas deben ser de marcas especializadas en reptiles como Zoomed®, etc., no servirán las bombillas de vapor de mercurio de venta en tiendas de electricidad, a pesar de que muchos aficionados afirman utilizarlas sin tener problemas.
• · Bombillas con forma de pera (incandescentes o floodlight): que aportan calor y luz pero no rayos UV. No pueden utilizarse durante la noche.
• · Bombillas tipo spot o reflectoras: que utilizaremos para crear una zona de asolación obligada. Los vatios dependerán de las necesidades de temperatura de la especie que mantengamos. Estas bombillas solo permanecerán encendidas unas horas al día (consultar tabla en el apartado de iluminación), aunque personalmente prefiero dejarlas conectadas durante todo el período de luz.

Temperatura nocturna:

Todas las especies de camaleones necesitan un descenso de varios grados de la temperatura durante la noche, así como una oscuridad casi absoluta. En el caso de que la temperatura nocturna se mantuviera elevada durante largos períodos de tiempo el camaleón no conseguiría descansar debidamente lo cual podría causarle un estrés fatal.

Al igual que la temperatura nocturna por encima de los valores recomendados es peligrosa también lo es la temperatura por debajo de éstos. Siempre que la temperatura de nuestra casa o ciudad se mantenga en torno a los grados nocturnos aconsejados, nos limitaremos a apagar el sistema de calefacción e iluminación llegada la noche (que debe hacerse automáticamente mediante un temporizador).

Si la temperatura es ligeramente superior tendremos que pulverizar el terrario justo antes de llevar a cabo esta acción.

En el caso de que la temperatura nocturna estuviese por debajo de lo aconsejado, utilizaremos sistemas de calefacción que den calor sin necesidad de aportar luz.

Métodos de calefacción que no debemos usar:

Muchos libros, criadores y tiendas aseguran que las piedras de calor son buenas para la calefacción de estos reptiles. Esto es totalmente incierto, ya que, dichos métodos, pueden provocar quemaduras graves y otros problemas.

Por ejemplo, las piedras de calor se colocan dentro del terrario, en el suelo y se mantienen conectadas durante todo el día. Este tipo de aparatos a los cuales el camaleón puede acceder fácilmente pueden causar quemaduras graves que traerán complicaciones al mantenimiento de estos delicados lagartos.

Otro de los métodos usados y aconsejados por algunos aficionados es el uso de alfombrillas o cables térmicos. Sin embargo, a pesar de que muchos aseguran que funcionan perfectamente, estos métodos, al igual que las piedras de calor, están destinados a calentar los sustratos de los terrarios y por lo tanto están hechos para ser usados en terrarios para reptiles terrestres.

Durante la noche, muchos utilizan bombillas de infrarrojos. Yo personalmente prefiero no utilizarlas por los tonos "rojizos" que dan al terrario y que en ocasiones no dejan dormir a nuestros animales diurnos.

En resumen, todo sistema de calefacción debe ir bien protegido y siempre que se utilice para la noche, deberá ser un sistema que emita solo calor.

Iluminación:

En ocasiones, los métodos de calefacción usados emitan, aparte de calor, luz. No obstante, cuando hablamos de iluminación no nos referimos solo a la luz, si no que estamos hablando, además, de rayos UVA y UVB. Como ya hemos comentado con anterioridad, un terrario situado al exterior en una zona soleada tendrá el mejor sistema de rayos UVA/B posible, el Sol.

Por otro lado, en los terrarios interiores tenemos la obligación de colocar fluorescentes o bombillas que emitan radiacion UV, especializadas para reptiles. Existen numerosas marcas que fabrican accesorios para reptiles y anfibios, sin embargo, yo suelo recomendar el uso de las bombillas de vapor de mercurio PoweSun® (que a pesar de ser mas caros, son mejores que otros sistemas, tienen una vida útil más larga) y fluorescentes Reptisun de Zoomed® o fluorescentes Reptiglo de Exoterra®. Marcas como Reptistar de Sylvania®, deben ser rechazadas puesto que no tienen una intensidad adecuada para las necesidades de un camaleón.

La mayoría de estos fluorescentes tienen un porcentaje de emisión UVB que va desde el 2% al 8%. Algunos camaleones como los calyptratus necesitan un 7% por lo que utilizaremos, por ejemplo, los Reptiglo 5.0 combinados con los 2.0. Especies como los camaleones de montaña, o los pardalis tendran suficiente con un 5.0. En cambio, para los camaleones enanos un fluorescente del 2.0 es lo mas indicado.

El precio de estos fluorescentes suele rondar entre los 15 y los 30 Euros, y deben ser sustituidos cada 6 u 8 meses puesto que desde el día en que empiezan a funcionar van perdiendo la capacidad de emisión de los ultravioleta. Deben ser colocados a una distancia aproximada de unos 30 cm. de la rama más alta.

Muchos aseguran no utilizar ningún sistema de iluminación, pero lo cierto es que la mayoría de los reptiles, y entre ellos los lagartos diurnos, necesitan de los rayos UVB para sintetizar la vitamina D3. Dicha vitamina es la encargada de absorber el calcio de los alimentos y fijarlo a los huesos. Esto ayuda a evitar enfermedades como la EMO, etc.

A continuación tenéis una tabla con el foto período de luz y oscuridad que debemos tener en el terrario según la estación del año. Debe estar controlado mediante un temporizador, que nos ahorrara mucho trabajo con poco gasto económico.

* Las horas de asolación son el tiempo que permanecen encendidas las bombillas reflectoras y que crean un punto de calor donde la temperatura es más alta que en el resto del terrario. Muchos aconsejan que esta zona sólo permanezca a esta temperatura durante determinadas horas al medio día, aunque, como he comentado antes, personalmente creo que las "spot's" o reflectoras deben permanecer encendidas durante todo el período de luz.

Humedad:

Anteriormente hemos dicho que prestaremos especial atención a la humedad. Los camaleones viven en zonas húmedas y se deshidratan rápidamente si la temperatura es excesiva y la humedad escasa. Como es lógico, existen especies que necesitan un porcentaje mayor o menor de humedad, por ello, debemos consultar la sección de "Fichas y artículos". Una humedad muy por encima o por debajo de los valores aconsejados podría causar problemas de salud al animal.

Este es un dato importante que deberemos controlar, puesto que la humedad, entre otras cosas importantes, ayuda a mudar a los reptiles y por lo tanto, en períodos de muda, convendrá aumentar ligeramente el porcentaje de esta.

Conseguir la humedad adecuada podemos hacerlo mediante varios métodos. El más extendido y barato es el uso de rociadores que no hayan sido utilizados anteriormente con productos químicos. En invierno rociaremos todo el terrario por la mañana y al atardecer mientras que en las estaciones más calurosas rociaremos con más frecuencia.

Otro método también muy efectivo y que se puede combinar con el primero es introducir en el terrario alguna bandeja o caja de plástico llena de agua bien protegida para que el camaleón no caiga dentro de ella y se ahogue (no saben nadar). El calor de las bombillas evaporara parte del agua lo que aumentara la humedad.

Por ultimo, se esta poniendo muy de moda el uso de humidificadores de vapor frío. Se suelen conectar a temporizadores que se enciendes varias veces al día. Sin embargo, su precio suele ser bastante elevado pero su uso es casi necesario para terrarios de especies de montaña.

Conviene recordar que la utilización de plantas naturales, fuentes, sistemas de goteo (esencial), etc., aunque no sustituyen a las pulverizaciones, si ayudan a aumentar la humedad.