Mantenimiento y cría en cautividad de los camaleones

Indice | Clasificación y morfología | Mantenimiento en cautividad: Introducción | Alimentación | Terrario | Temperatura e Iluminación | Reproducción

El terrario:

El terrario es uno de los aspectos más importantes a tener en cuenta antes de adquirir un camaleón. La mayoría de ellos están adaptados a la vida en los árboles y arbustos, por lo que necesitan un terrario bastante alto. Además, las necesidades tan específicas de estos animales hacen que el terrario sea muy diferente al que podríamos usar para una iguana o cualquier serpiente.

Hasta hace relativamente poco, a la hora de alojar un camaleón se utilizaban terrarios de vidrio con unas pocas tomas de aire para su ventilación. Las consecuencias de esto eran desastrosas; los animales morían al cabo de unos días o como máximo un par de meses.
De estas experiencias tan desalentadoras, los expertos dedujeron que el camaleón era un reptil casi imposible de mantener en cautividad. Sin embargo, con la llegada de nuevas ideas y más intentos por conseguir críar un camaleón en cautividad, algunos aficionados y expertos comenzaron a utilizar jaulas como terrario que permitían una ventilación óptima sin ningún tipo de reflejo.
Con este novedoso sistema, los camaleones se críaban con mucha facilidad y la reproducción de éstos comenzaba a ser cada vez más frecuente.

¿Cuáles son las ventajas de un terrario tipo jaula frente a uno de vidrio?

Las ventajas son claras y abundantes. Hoy día está demostrado que los terrarios de cristal no son aptos para la mayoría de los camaleones. Este tipo de terrarios no cuentan con una gran ventilación y los camaleones son reptiles que necesitan una renovación del aire constante. De nada sirve el colocar numerosas tomas de aire o ventiladores que extraigan el aire del interior de éste, ya que, los problemas o inconvenientes no acaban ahí.

Como hemos comentado anteriormente en otros apartados de esta web, los camaleones son animales muy territoriales que no toleran la presencia de otros camaleones en su territorio. Si cogemos un terrario de vidrio y colocamos fuentes de iluminación para alumbrar el terrario, podremos ver claramente como todas sus caras se reflejan, con lo cual, el camaleón albergado en el verá a su propio reflejo como otro camaleón. Las causas serán fatales; tendremos a un camaleón con colores de "combate" durante casi todo el día, frotando su cabeza contra las paredes de cristal y finalmente tendremos un camaleón estresado que morirá a los pocos días.

Si esto fuera poco, existe otro problema grave que añadir a la lista de inconvenientes de los terrarios de cristal. Los sistemas de calefacción e iluminación deben estar colocados fuera del terrario o dentro pero muy bien protegidos para evitar quemaduras a los animales. Los camaleones, al ser animales diurnos, necesitan de un aporte de rayos UV que conseguimos de manera artificial mediante bombillas o fluorescentes especiales para reptiles. Si colocásemos estas fuentes de iluminación fuera del terrario, el vidrio de éste filtraría gran parte de los rayos producidos por las lámparas y como consecuencia, el camaleón recibiría una dosis insuficiente de rayos ultravioletas con lo que desarrollaría graves enfermedades óseas.

A pesar de todo esto, muchos aficionados crían con éxito camaleones en terrarios de vidrio, sin embargo, corren riesgos innecesarios que ponen en peligro la vida del animal.

Terrario interior para camaleones jóvenes (de 0 a 6 meses):

Aunque las crías de camaleones pueden ser alojadas juntas en un mismo terrario hasta que llegan a la madurez sexual, lo mejor es criarlos individualmente.

El terrario para camaleones pequeños debe ser de un tamaño acorde al del camaleón. Para ejemplares jóvenes de especies como calyptratus, pardalis, etc., suelo aconsejar terrarios de 60 cm. alto x 50 cm. ancho x 50 cm. largo. Una jaula de estas medidas nos podrá servir hasta que el camaleón tenga unos seis meses aproximadamente, momento en el cual podremos trasladarlo a un terrario para adultos.

Las caras del terrario deben ser de una malla de red del tamaño adecuado para que el propio camaleón no pueda escapar. Procuraremos que la parte superior del terrario no esté cubierta por una malla de agujeros muy pequeños, ya que, éstos filtrarían en gran medida los rayos UV producidos por los sistemas de iluminación que colocaremos fuera del terrario. Toda la red utilizada debe ser de plástico excepto la superior que conviene colocarla metálica para que no se vea afectada por el calor de las bombillas.

El suelo de los terrarios debe presentar un drenaje o desagüe para recoger el agua sobrante del goteo y las pulverizaciones evitando de este modo el encharcamiento, humedad excesiva, etc. y por consiguiente la proliferación de bacterias y hongos. Como sustrato podemos utilizar alfombrillas de césped artificial o similar, aunque lo más limpio y barato es el papel de periódico.

Terrario interior para camaleones subadultos o adultos (más de 6 meses):

La única diferencia notable entre un terrario para individuos jóvenes y un terrario para individuos adultos es básicamente el tamaño de éste. Dependiendo de la especie que vayamos a mantener el terrario deberá ser de mayor o menor tamaño, pero, aparte de esto, hay que tener en cuenta otros aspectos a la hora de elegir el tamaño de la red que vamos a utilizar para cubrir las paredes.

• · Terrario para hembras ovovivíparas: las hembras de las especies ovovivíparas, en lugar de poner huevos, paren a sus crías ya vivas, por lo que tendremos que tener esto en cuenta a la hora de elegir el tamaño de la red a utilizar en el habitáculo para evitar que, en el momento del nacimiento de las crías, estas puedan escapar.
• ·Terrario para hembras ovíparas: en este caso se trata de hembras que ponen huevos. Para ellas dispondremos un terrario normal. En el momento de la puesta, muchos criadores suelen llevar a sus camaleonas a recipientes con turba húmeda donde las dejan varias horas a la espera de que éstas desoven.
  Si tenemos suficiente espacio podremos introducir este recipiente en el terrario y esperar a que la hembra decida bajar a el para realizar la puesta de los huevos.

Toda la red utilizada en estos terrarios debe ser, al igual que en el terrario para camaleones jóvenes, de plástico, excepto la superior que será metálica para evitar que pueda derretirse por el calor de los sistemas de calefacción utilizados.

El suelo de los terrarios debe presentar un drenaje o desagüe para recoger el agua sobrante del goteo y las pulverizaciones evitando de este modo el encharcamiento, humedad excesiva, etc. y por consiguiente la proliferación de bacterias y hongos. Como sustrato podemos utilizar alfombrillas de césped artificial o similar, aunque lo más limpio y barato es el papel de periódico.

Terrario interior para camaleones enanos:

A diferencia del resto de camaleones, los llamados "camaleones enanos" de los géneros Rhampholeon y Brookesia viven en el suelo a pocos centímetros de altura. Para ellos se utilizan terrarios de cristal destapados por arriba, más largos y anchos que altos, aproximadamente 40 cm. alto x 50 ancho x 60 largo para un grupo de tres o cuatro ejemplares. Como sustrato suele utilizarse una mezcla de turba, musgo y hojas secas.

Terrario exterior para camaleones:

Siempre que la temperatura diurna y nocturna de nuestro país o ciudad sea la adecuada podremos mantener a los camaleones al aire libre, durante todo el año o en las estaciones más calurosas. Un terrario exterior cuenta con innumerables ventajas para la salud y el bienestar de los camaleones.

La jaula exterior debe ser similar a la que usemos en interiores, con la diferencia de que la red utilizada en las paredes será de agujeros grandes (2 cm. aproximadamente) para que la ventilación sea óptima y los rayos solares no sean filtrados. De este modo, no necesitaremos colocar fluorescentes o bombillas para la irradiación de rayos UV.

Lo único que debemos controlar cuando tengamos a nuestros camaleones en el jardín o terraza será la temperatura y la humedad, muy importante para que el camaleón no se deshidrate y muera.

Decoración y accesorios para el terrario:

Las necesidades de un camaleón hacen que el terrario sea de por sí decorativo. Entre los accesorios necesarios en el terrario del camaleón están los siguientes:

• · Sistema para trepar: compuesto por ramas de distintos grosores colocadas en varias posiciones a diferente altura. Estas ramas deben ser de superficies rugosas para que las uñas del camaleón puedan aferrarse bien a ella. Se debe colocar una rama en horizontal a unos 20 cm. de distancia desde la parte superior del terrario donde el camaleón se colocará para calentarse.
• · Plantas: a ser posible naturales, que servirán entre otras cosas para mantener la humedad, para proporcionar sombra (muy importante en terrarios exteriores), como sistema para trepar, etc. Además aportaran refugios y escondrijos al camaleón que se sentirá más seguro y será menos propenso al estrés dentro del terrario. Las más utilizadas suelen ser los pothos (para terrarios pequeños o de camaleones enanos), scheffleras, ficus benjamina, hibiscos, etc.
• · Comedero: que se debe colocar a media altura en una de las paredes laterales del terrario justo debajo de alguna rama horizontal. Nos servirá cualquier recipiente bastante alto y de paredes lisas donde introduciremos los grillos, gusanos, cucarachas, etc. ¡Nunca debemos dejar la comida suelta en el terrario!
• · Sistema de goteo: mediante el cual daremos agua al camaleón. En el apartado de alimentación se desarrolla de forma más extensa este aspecto. Así mismo, en la sección de "Fichas y artículos" tenéis un manual para fabricar un sistema de goteo rápido y muy fácil.
• · Otros accesorios: como las fuentes, etc., que a pesar de no ser necesarias pueden ayudar a mantener la humedad y otros parámetros. Además de estos accesorios, para aumentar más la decoración del terrario podemos pintar la parte trasera de éste, que generalmente estará tapada por contrachapado o madera, con pintura de algún tono verdoso azulado.

La limpieza del terrario:

Para mantener con una salud óptima a nuestros animales la limpieza del terrario debe ser frecuente. A diario eliminaremos los posibles restos de heces que caigan en las hojas, de las cuales beberá el camaleón cuando el sistema de goteo las moje.

Si disponemos de una fuente, esta deberá ser limpiada y desinfectada cada pocos días. Asímismo, deberemos vaciar el recipiente que recoge el agua sobrante del terrario varias veces por semana.

La limpieza general a fondo se realizara cada pocos meses, sacando las plantas del terrario para "enjuagarlas", higienizando bien el sustrato (si no es desechable), etc.

Tabla de especie/tamaño para terrarios:

Tabla de plantas adecuadas para terrarios de camaleones:

Plantas para terrarios interiores:
Schefflera arboricola:
Tamaño: es una planta que llega a alcanzar un gran tamaño. Crecen bastante en altura llegando incluso a los dos metros.
Cantidad de plantas por terrario: en terrarios no muy amplios en ancho y largo nos bastará con colocar una sola Schefflera arborícola del tamaño adecuado.
Notas: existen algunas especies de Scheffleras que resultan ser tóxicas. A la hora de comprarla, debeis guiaros por la apariencia de sus hojas. Las no tóxicas tienen los "paraguas" de un tamaño pequeño o medio (ver foto).
Ficus Benjamina:
Tamaño: estos Ficus son plantas muy frondosas que suelen venderse con un tamaño medio.
Cantidad de plantas por terrario: bastará con colocar una planta por terrario, siempre que ésta sea frondosa, y de un tamaño apropiado.
Notas: el látex de las hojas y ramas de la planta pueden causar irritaciones oculares o problemas en la comisura de la boca al camaleón.
Pothos:
Tamaño: los pothos suelen venderse en tamaños pequeños o medios, aunque en ocasiones podremos a la venta pothos realmente grandes en altura.
Cantidad de plantas por terrario: generalmente, estas plantas se utilizan para terrarios pequeños o para acompañar a otras en terrarios grandes.
Notas: son una de las plantas más recomendadas para camaleones y otros animales. Especies como los calyptratus, que suelen acompañar su dieta de insectos con algo de materia vegetal, no tienen problemas para morder y comerse sus hojas.
Plantas para terrarios exteriores:
Hibiscus rosasinensis:
Tamaño: suelen crecer bastante y son muy frondosas.
Cantidad de plantas por terrario: tendremos más que suficiente con una sola planta, siempre y cuando ésta sea del tamaño adecuado.
Notas: sus flores, además de ser recomendables en sus dietas suelen gustar mucho a los reptiles vegetarianos como las iguanas. Algunos camaleones que también acepten algo de materia vegetal como los calyptratus las devoraran gustosamente.
Geránios:
Tamaño: no son plantas excesivamente grandes.
Cantidad de plantas por terrario: son utilizadas en terrarios pequeños o acompañando a otras plantas de mayor tamaño en terrarios grandes.
Notas: sus hojas y flores son muy apreciadas por reptiles vegetarianos y algunas especies de camaleones como los C. calyptratus.
Ficus Benjamina:
Tamaño: estos Ficus son plantas muy frondosas que suelen venderse con un tamaño medio.
Cantidad de plantas por terrario: bastará con colocar una planta por terrario, siempre que ésta sea frondosa, y de un tamaño apropiado.
Notas: el látex de las hojas y ramas de la planta pueden causar irritaciones oculares o problemas en la comisura de la boca al camaleón.