Introducción al cuidado de mántidos

Introducción:

1.1. Conocimientos básicos:

Existen diferentes familias de Mantis de las cuales hay más de 2500 especies repartidas por todo el mundo y en todos los puntos exceptuando los polos. Todas ellas presentan la misma anatomía general, con variantes morfológicas externas en algunas de ellas.

• · Phylum: Arthropoda.
• · Clase: Insecta.
• · Orden: Dictyoptera.
• · Suborden: Mantodea.
• · Familia: Acanthopidae, Amorphoscelidae, Empusidae, Ermiaphilidae, Hymenopodidae, Iredopterygidae, Liturgusidae, Mantidae, Mantoididae, Metallyticidae, Sybillidae, Tarachodidae, Thespidae, Toxoderidae...

Son unos artrópodos con excelentes cualidades como depredadores, con unas cualidades para la caza pocas veces igualables.

Pero como todo, tienen sus falsos mitos, y algunos de ellos aún se creen:

• · No son venenosas: ningún miembro de ninguna de las familias conocidas tiene veneno alguno, como se cree en muchos lugares.
• · No atacan al ser humano, lo ven como una amenaza e intentan huir de él a toda costa. Una mantis, en caso de sentirse acorralada, adoptaría una postura defensiva, extendiendo las alas (si está en el estadio adulto) o levantando las garras, pero nunca llegara atacarnos. Podría morder si es apresada, pero solo en algunos tipos de ellas ocurre.

1.2. Anatomía general:

Su cuerpo se puede dividir en tres zonas bien diferenciadas, típicas de todos los insectos: cabeza, tórax y abdomen.

En la cabeza posee dos ojos compuestos con mas de 10.000 ommatidios cada uno y tres simples también llamados ocelos ya que siempre son globulares que le permiten medir la luminosidad lo que la hace ser, como hemos comentado antes, una de las mejores cazadoras que hay en el reino animal, con un giro de 180º en la cabeza, le permite vigilar un campo de visión de 360º. Además posee un par de antenas que consisten en un largo número de segmentos, las cuales suelen estar más desarrolladas en los machos, pueden presentar diversas formas: filiformes,bulbosas (más anchas en la región basal), monoliformes, pectinadas o bipectinadas como en el caso del macho de Empusa Pennata.

El aparato bucal consta de varias partes entre ellas destacan unas poderosas mandíbulas, capaces de romper exoesqueletos tan duros como el de la cabeza de los grillos, maxilar con 5 palpos segmentados, y un labio con 3 palpos segmentados.

El pronoto está siempre dividido en una prozona y una metazona, mediante un surco supracoxal, la prozona siempre es la mas pequeña. Por norma general el pronoto es de dos a tres veces mas largo que ancho en Amelinae Iridopteryginae y Hymenopodidae y desde cuatro a ocho veces en la mayoria de las especies.

Las patas captoras o patas protoracicas son una de las características típicas de las mantis, las utilizan para cazar y sujetar la presa mientras la devoran. Tiene varias partes:

Una coxa muy elongada que generalmente tiene una forma simple, un trocánter siempre unido al fémur, un fémur que es la parte central de la pata, en el cual se encuentran las espinas discoidales y un cepillo femoral que la mantis utiliza para limpiar su cuerpo. Una tibia curvada hacia abajo con una garra apical como final, de la cual salen los bitarsos y los tarsos con los cuales la mantis logra apoyar estas patas especializadas sin dañar las espinas y la garra apical. Posee cuatro patas locomotoras, únicamente diseñadas para andar.

Las tegminas tienen una increible variedad de tamaños de acuerdo con la naturaleza del individuo y más particularmente de la especie, las alas aparecen en el último instar o estadío de muda de la mantis, cuando llega al imago, y las alas le son necesarias para encontrar pareja. A pesar de esto, los machos tienen mayor capacidad de volar y en la mayoría de las especies son unos excelentes voladores, sin embargo, la hembra al ser más pesada, generalmente su capacidad voladora se ve limitada a un planeo, a un vuelo cortísimo, en algunas especies de mantis, las hembras son ápteras, es decir, tienen unas alas vestigiales no funcionales (o carencia de ellas), y son los machos quienes tienen todas las capacidades voladoras y quienes se desplazan en busca de pareja. A pesar de esto, algunas hembras de determinadas especies son unas expertas voladoras.

El abdomen, sin apenas quitina, por la necesidad de expansión cuando se ingieren presas grandes. Es la parte más vulnerable a los ataques, por ejemplo de pájaros y pequeños mamíferos, como las musarañas. Se pueden distinguir varios segmentos, en los dos últimos se encuentra la genitalia, en el último los genitales en sí mismos, y en el penúltimo la placa subgenital. Cada segmento posee una funcionalidad determinada y posee unos órganos específicos.

1.3 Dimorfismo Sexual:

Hay varias diferencias básicas en el dimorfismo sexual de las mantis.

• · El tamaño. Por norma general los machos son mas pequeños que las hembras en la mayoría de las especies, suelen ser dos tercios del tamaño total de la hembra. Además ésta es más ancha, y más fuerte que el macho.
• · El abdomen de la hembra es notablemente más ancho que el del macho, la hembra posee 6 segmentos en forma de guitarra y el macho 7 o más en forma alargada. La mayor desproporción en tamaño la tiene Hymenopus coronatus cuya hembra es 10 veces más pesada que el macho y mide más del triple de la longitud total de éste. Sin embargo la virtud de la gran variabilidad en algunas especies, especialmente en mantis religiosa, ya que en ocasiones la hembra es notablemente más pequeña que el macho. En cualquier caso las hembras generalmente tienen unos ojos simples más pequeños, antenas mas cortas y finas que los machos, y en algunos casos diferenciandose del macho, la hembra tiene antenas simples y el macho antenas pectinadas como es el caso de Empusidae.
• · En las hembras las alas son frecuentemente más coloreadas y menos transparentes que en los machos, a veces incluso más cortas, incluyendo el apterismo mucho más frecuentemente que en machos. Las prolongaciones del Vertex, los tubérculos del pronoto y las expansiones del abdomen también están más desarrolladas en las hembras. Finalmente se puede apreciar que en algunos géneros, podemos encontrar dos tipos de hembras diferentes con unas cuantas peculiaridades morfológicas, mientras que los machos siempre son del mismo tipo.

1.4 La muda:

Esta es una parte muy importante en el ciclo vital de los artrópodos, ya que ellos, al contrario que el resto de animales, no cambian el pelaje o el plumaje, sino que cambian su exoesquelo al completo. Por eso hay que tener cuidado, no tener animales sueltos en el terrario que puedan herirlos en este proceso y mantener controladas las condiciones ambientales, que dependerán de la especie de mántido que tengamos.

2.1. Terrario genérico:

La meta a la hora de diseñar un ambiente físico para la mantis debe ser mimetizarlo lo más estrechamente posible a las condiciones naturales en las que las mantis se encontrarían.

• · Tiene que ser tres veces mas alto que la altura de la mantis. Un tamaño bueno sería un habitáculo de 20x20x30, cuanto más grande sea el terrario no quiere decir necesariamente que sea mejor, ya que le resultará más complicada la caza.
• · Dentro del recinto es necesario que se disponga de una rama alta, para que cuando el animal tenga que realizar la muda pueda llevarla a cabo sin problemas de espacio.
• · Como sustrato, depende de la especie que se mantenga, pero un buen sustrato puede ser fibra de coco. Ciertas especies, como la Hymenopus Coronatus o mantis orquídea, necesitan que en el terrario conste de una orquídea del genero Miltonia o del género Miltoniopsis, con lo que el sustrato que tendremos que disponer será orientado al cuidado de estas plantas, para ayudar al mimetismo de ésta.
• · Necesitan una buena ventilación. Para conseguirla basta con tapar el terrario con una tela mosquitera, teniendo en cuenta siempre que para sus mudas es necesario una buena humedad.
• · La temperatura es un factor a tener en cuenta, ya que no todas las especies necesitan los mismos cuidados, por ejemplo las de regiones áridas necesitarán temperaturas de 35ºC o incluso mayores, mientras que la mayoría de las especies de regiones tropicales suelen necesitar temperaturas diurnas de 28 - 30ºC. El calor puede darse mediante una bombilla cerámica, bombillas incandescentes infrarrojas conectadas a un termostato a poder ser que admita temperatura diurna y nocturna y lograr que ésta caiga entre 5 y 7ºC del día a la noche, será necesario un termómetro digital para controlar la temperatura y comprobar que la medición del termostato es la real. Otros métodos menos recomendados son los cables o esterillas térmicas.
• · La humedad aunque es importante para todas las etapas de la vida de la mantis, dar la humedad apropiada es uno de los factores críticos en la cría de ninfas satisfactoriamente. El rango óptimo suele aparecer entre el 50 - 70% de humedad relativa para ninfas y algo más baja para adultos, es importante mantener una ventilación adecuada para lograr los rangos óptimos. Las ninfas que sean criadas en un terrario sin ventilación, posiblemente tengan la humedad adecuada, pero no llegarán muy lejos debido a la pobreza del aire. La excesiva humedad también causa problemas incluyendo el riesgo de muerte o enfermedad, como desgaste ocular, que lleva a la mantis a la muerte.

2.2. Terrarios alternativos:

Existen otras alternativas, más baratas e igual de eficaces, pero de peor estética: Vasos de plástico de diferentes medidas según el tamaño de la mantis, que son muy útiles como terrario. Será necesario ajustar una malla plástica en el interior del vaso (grapándola) sin introducir ninguna rama dentro del vaso, ya que dificultaría la muda y poniendo una rejilla mosquitera o media en la boca del vaso. Este método nos permite tener separadas a las mantis unas de otras evitando así un posible canibalismo. En instares bajos, lo mas recomendable es introducir en el vaso una ramita con hojas (plantas artificiales) ya que al comer drosophila, es mas complicado para ellas cazarlas en el entorno de la malla. El sustrato puede omitirse llevando a cabo una serie de pulverizaciones diarias dependiendo de los requerimientos de humedad de la especie en concreto, o bien se puede introducir fibra de coco humeda o papel de cocina.

Alimentación:

3.1 Alimentación básica:

La alimentación de las mantis es tan variada como el hábitat de donde sea originaria. Todo animal que sea aproximadamente de su tamaño o menor que él será una presa en potencia, pero en cautividad la alimentación puede ser a base de los siguientes alimentos vivos:

• · Drosophila melanogaster o Drosophila hydei. Para las ninfas (Criados en cautividad).
• · Colémbolos. Para las ninfas (Criados en cautividad).
• · Grillos, saltamontes, langostas. (Criados en cautividad).
• · Crías de ratón, pinkis (Criados en cautividad).
• · Larvas de escarabajo, (Criados en cautividad). Algunas mantis no aceptan este alimento.
• · Moscas comunes, Moscarda azul (criados en cautividad).
• · Polillas de la cera.
• · Cualquier insecto volador, abejorros, mariposas, polillas...

3.2. Cómo alimentar:

La alimentación tiene que ser muy vigilada, ya que influyen muchos factores en el apetito voraz de las mantis:

• · Que estén a punto de mudar. Si es así dejan de comer, como la mayoría de los artrópodos depredadores, pero el tiempo de este ayuno es mucho menor que en los arácnidos.
• · Que hayan comido lo suficiente. Por lo general los artrópodos comen sólo cuando lo necesitan, no sufren obesidad, pero sí carencia, por lo que si no quiere comer no lo hará. En esto saben lo que hacen.
• · Que estén muy estresadas.
• · En caso de ser un macho que esté en contacto con las feromonas de alguna hembra cercana, cuando queremos comenzar la reproducción se tiene que juntar al macho al terrario de la hembra, y al llegarle las feromonas de esta, dejará de comer, y su única meta es copular con ella.

Por todos estos factores hay que vigilar cuando y como dar la comida, ya que muchos de los alimentos antes nombrados pueden herir a la mantis si esta no la caza. Generalmente se les puede dar variado, una presa por la mañana, otra al mediodía y otra al atardecer, casi por la noche, vigilando media hora después de echarle la presa que la ha capturado, ya que si no lo ha hecho es recomendable quitársela, pues como he dicho antes pueden ser heridas.

La cría:

4.1. Como comenzar la cría:

Para ello se necesitan un macho y una hembra, en cautivad en un porcentaje muy bajo se pierde al macho porque la hembra lo mate para comérselo, ya que si mantenemos una alimentación variada y constate estará saciada y no necesitara alimentarse del macho para tener más reservas de proteínas, esto o quiere decir que no acabe en sus fauces, ya que si ella nota que le falta algo, se lo comerá.

Cuando ambos sexos han llegado a la ultima fase de las mudas, es decir cuando han conseguido las alas, se les pone juntos los terrarios, durante una semana, el macho dejará de comer por que le están llagando las feromonas de la hembra a la que puede ver, la hembra seguirá como había estado, y seguirá comiendo igual, e incluso es necesario intentar que coma algo más para evitar la perdida del macho.

Transcurrida esta semana, se les pone juntos, y se les vigila durante media hora, si el macho no ha comenzado la cópula, se les retira, y se intenta pasadas unas horas.

La cópula puede variar mucho, pero dura sobre 45 minutos a una hora, en la que hay que estar sin hacer movimientos bruscos, o cambios de luz, para que la hembra no se ponga nerviosa y acabe matando al macho, por eso cuando han terminado de copular hay que sacar al macho y dejar a la hembra en un lugar tranquilo, pero iluminado.

En el transcurso de unos días la hembra comenzará a poner la ooteca en alguna rama, o pegada al cristal, se retira y se incuba como si fuera una mantis viva, siguiendo los mismos parámetros y manteniendo la posición en la que la madre la puso, dependiendo de la especie, tardará entre 20 díaas y 6 meses en nacer.

4.2 El nacimiento:

El nacimiento se produce generalmente al mismo momento de todas las ninfas, por lo que hay que tener ya de antemano un cultivo de Drosophila melanogaster, ya que las ninfas comen desde el primer momento que nacen, e incluso la gran mayoría de ellas son caníbales nada más nacer.

Otro punto necesario es separar a las ninfas en terrarios individuales. Así evitaremos el canibalismo entre los hermanos, y controlaremos lo que come cada una.

En el estado de ninfa se producen muchas bajas. Generalmente no se puede cuidar a todas, por lo que muchos criadores aficionados lo que hacen es soltar a la mayoría donde se capturaron a sus progenitores la temporada anterior y quedarse con unas 7, de las que teniendo en cuenta porcentajes de mortalidad llegarán a fase adulta unos 4 ó 5, suficientes. No es recomendable la reproducción entre las mismas, ya que la línea genética es la misma, a pesar de esto se han conseguido hasta 30 generaciones con consanguinidad entre hermanos, sin ningun tipo de defecto genético.

Cómo conseguir nuestra primera mantis:

Actualmente en el mercado hay muchas tiendas que venden especies muy variadas de mantis a un precio razonable, pero si por el contrario se quiere tener una especie autóctona, se entrará dentro de una ilegalidad (a menos que se posean los permisos necesarios) ya que toda la fauna y flora autóctona está protegida por ley. Mi recomendación es adquirir especies exóticas criadas en cautividad desde generaciones sin producir ningun daño a nuestro medio ambiente.

Texto por: Xabier Gómez García (Locomatic) y Gustavo Ródenas Cecilia
Revisado y completado por: Víctor Baeza, (redstorm)