Mamba negra (Dendroaspis polylepis)

Cuestiones generales:

La mamba negra (Dendroaspis polylepis) es una especie dividida en dos subespecies: Dendroaspis polylepis polylepis y Dendroaspis polylepis antinorii.

Esta serpiente cuenta con dos características básicas que la definirían: agresividad y territorialidad.

Suele superar los tres metros de longitud en estado adulto, e incluso existen ejemplares muy cercanos a los 4,5 m. Después del Ophiophagus hannah es la serpiente venenosa más larga del mundo. Su cabeza en forma de ataúd y su cuerpo, muy musculado, hacen de este animal la serpiente más rápida del mundo.

A pesar de ser conocida por todos como mamba negra, su nombre común no tiene nada que ver con la coloración que la caracteriza: En realidad su coloración es gris olivácea oscura y metalizada en el dorso y de un color crema claro en la zona ventral. Se la conoce como mamba negra por el color negro que tiene en el interior de su boca y que nos mostrará sin pudor alguno a la vez que sopla con mucha agresividad, si esta se siente amenazada.

Posee una gran visión, gran rapidez y potente veneno de toxicidad parecida a la Naja nivea.

Cuando caza selecciona el sistema a usar en función de la presa:

• · Si su presa es un pájaro, obviamente muerde y no suelta.
• · Si su presa es pequeña y no le puede ocasionar ningún daño, no la suelta, como si de un pájaro se tratara.
• · Si su presa es grande, muerde y suelta, incluso muerde repetidas veces, para después seguir su rastro y finalmente ingerirla.

Su captura de presas es muy eficaz gracias a su veneno, responsable de provocar una parálisis muy rápida en sus víctimas. Su veneno y también su saliva poseen unos enzimas predigestivos muy potentes, tanto que la presa empieza a ser digerida antes de que esta llegue al estómago de la mamba. Además, tiene la capacidad de digerir la mayoría de presas en pocas horas.

Aún así, esta serpiente cuenta con diversos enemigos, como pueden ser mangostas, pájaros secretarios y ciertas especies de águilas

Veneno:

Veneno de acción neurotóxica, potente, pero no tanto como su reputación apunta. Si la ordeñamos podemos extraerle hasta 100 - 120 mg. de veneno. La dosis letal para el hombre está entre 12 y 15 mg. (¡Ojo! digo dosis letal para el hombre, no la DL50).

Suero polivalente fabricado por S.A.I.M.R en Sudáfrica. En caso de presentar alergia al antiveneno, se debe tratar con corticoides tales como: Epinephrine, Benadryl o Atarax.

En caso de mordedura poco severa se suelen administrar de 4 a 6 viales.

Para mordeduras severas, de 10 a 20 viales o más.

En el caso de ser mordido y no poseer el suero, la mortalidad es del 100%.

Reproducción:

Se trata de una serpiente ovípara. Cuando empieza el verano, los machos salen en busca de hembras, llegando a recorrer largas distancias si es necesario. Después de las cópulas cada uno de los miembros vuelve a su territorio.

Las puestas suelen ser de entre 20 y 30 huevos, generalmente depositados entre la hojarasca en estado de descomposición, factor que asegurará el calor necesario para el desarrollo de los embriones.

Los recién nacidos de mamba negra suelen medir entre 50 y 60 cm. y cuentan con una coloración de un tono verde grisáceo. En cuanto nacen, e independientemente de si han realizado o no su primera muda, ya pueden capturar e ingerir un ratón de tamaño adulto.

Crecimiento / madurez sexual:

Dependiendo de la alimentación, un recién nacido de Dendroaspis polylepis puede alcanzar los 2 m. en un año aproximadamente.

La madurez sexual puede llegarles, cuando su tamaño es próximo al 1,50 m. o incluso antes.

Distribución geográfica:

África central, del este y meridional.

Alimentación:

Dependiendo de su tamaño, suele alimentarse de: lagartos, pájaros, roedores y otros pequeños mamíferos. Ocasionalmente ofiófagas.

Hábitos en estado salvaje:

Serpiente de actividad diurna. Durante la noche, suele esconderse entre los troncos, piedras, termiteros abandonados o pequeñas madrigueras. Cuando desea ocupar estas madrigueras no duda en morder a cualquier animal que se cruce en su camino. Acostumbra a darse baños de sol con frecuencia, posada en una rama o encima de una piedra. Cuando el sol veraniego de África calienta demasiado, no duda en refugiarse en alguna madriguera que le proporcionará el frescor y la sombra necesaria. A veces, se pueden encontrar varios ejemplares dentro de una misma pero reducida área, aunque no muestran conductas agresivas entre ellos.

Defensa:

Las mambas en general, no sólo esta especie, se desplazan muy rápidamente por terreno desigual o a través de las ramas de los árboles, sobretodo cuando va de caza o pretende huir de algún agresor.

Cuando la mamba muerde puede realizar esta operación en repetidas veces dentro de un mismo ataque, como si fuera una metralleta a la que aprietas el gatillo y realiza varios disparos (perdonad la comparación). Cuando se dispone a morder su radio de alcance puede ser incluso de 1 m. y puede correr con buena parte de su cuerpo levantado (en ocasiones hasta 2/3 partes de su cuerpo) y con la boca abierta, además de los primeros centímetros de cuerpo en posición de ataque.

Mantenimiento en cautividad y manejo:

Obviando un poco datos como temperatura, humedad, sustrato, etc., que no guardan ninguna dificultad, prefiero centrarme en otros detalles que considero más importantes, al menos en el caso de esta serpiente en cuestión.

Para mantener a estas serpientes en cautividad lo recomendable es disponer de un terrario para arborícolas, de dimensiones generosas, no solo para el bienestar de la serpiente, sino también para facilitarnos la manipulación, aunque he visto ejemplares jóvenes en "tuppers” o “racks" y funcionan perfectamente.

A pesar de su agresividad natural, existe una notable diferencia de conductas entre los ejemplares capturados en origen y los nacidos en cautividad, siendo estos últimos mucho menos agresivos. Pero a parte de este detalle, no nos podemos fiar, no es una serpiente para gente poco experimentada y mucho menos para aficionados. Aunque como he comentado antes, los ejemplares nacidos en cautividad son bastante menos agresivos, insisto, no nos fiemos, si se sienten amenazados y/o acorralados, no dudarán en atacar velozmente y repetidamente. Son auténticas máquinas de morder.

Debido a la experiencia personal, desaconsejaríamos el uso de gancho/s para manipular a estas serpientes en estado adulto por lo menos: Lo mejor es usar unas pinzas bien largas para poder mantener alejada su cabeza en todo momento y a la máxima distancia posible sobretodo de nosotros.

Independientemente de si el ejemplar que vamos a manipular fue capturado o nacido en cautividad, debemos tener muy en cuenta, para evitar sorpresas, que en cuanto la serpiente se sienta cogida por la pinza, va a estallar encolerizada, mordiendo todo aquello que tenga a su alcance, propinando fuertes, repetidos y sonoros mordiscos al brazo metálico de la pinza (en este caso). Se pueden escuchar los impactos que producen los proteroglifos contra el metal de la pinza, todo ello acompañado por unos fuertes soplidos.

Cuando se manipula un animal de estas características, los errores se pagan más caros que con otros, pues puede que otros se escapen del gancho, si resbalan al suelo intentan escapar, etc. Las mambas son imprevisibles y, repito, muy agresivas.

Lo complicado a veces es depositarlas de nuevo en el terrario.

Conclusión:

Puede que alguien opine que esto no es más que un relato exagerado de como se manipula a una mamba, o que está fuera de contexto. Lo que si es cierto es que he explicado lo que sería un caso un poco extremo (he preferido curarme en salud y dar a conocer su peor parte, a que se diga que frivolizo con una serpiente de estas características). Pero lo que no vería lógico es hablar de las mambas como pudiera hablar de cualquier otra serpiente venenosa.

Estas serpientes han sido mitificadas de forma exagerada, hemos oído todos miles de historias acerca de estas especies, pero algo de cierto hay en todas ellas. También me gustaría decir "a su favor" que hay ejemplares nacidos en cautividad, que crecen, se habitúan a la presencia del cuidador o de personas y que incluso con cuidado las puedes acariciar sin que se te tiren a morder (no aconsejo a nadie que pruebe nunca algo así, pero desde luego son más "tranquilas" que sus hermanas africanas).

Texto por: Jaume Sabatés, Salvadori