Gecko de cola gorda (Hemitheconyx caudicinctus)

Introducción:

El gecko de cola gorda o gecko de cola gruesa (Hemytheconix caudicinctus) es uno de los geckos mas populares y más recomendables a la hora de mantenerlos en cautividad. Aunque no llega al nivel de popularidad del gecko leopardo (Eublepharis macularius), cada vez es más frecuente encontrarlo en comercios y más frecuente su reproducción en manos de criadores aficionados. Es por ellos que creemos conveniente hablar un poco de él, dado su creciente interés en el mundo de la terrariofilia.

Características:

El gecko de cola gorda es un lagarto de tamaño relativamente pequeño (18 - 25 cm. de longitud cuando está completamente desarrollado), de carácter bastante dócil. Es muy similar al gecko leopardo, pero no tan extremadamente dócil ni tan fácil de reproducir, aún siendo un gecko recomendable para aficionados principiantes.

En el cuerpo presenta numerosos tubérculos, pero la piel tiene un tacto similar a la del terciopelo. El color del cuerpo es marrón más o menos oscuro (muy variable según los ejemplares, siendo algunos casi negros y otros color arena o anaranjado) con bandas transversales más oscuras. Pueden presentar una raya blanca que les recorre todo el dorso, aunque esta puede faltar en muchos ejemplares. Tienen unos ojos oscuros, al contrario que el gecko leopardo, que suele tenerlos amarillentos.

El nombre de esta especie le viene dado por el tamaño de la cola, muy gruesa respecto a los lagartos típicos. La cola, además de sistema defensivo (pueden separarla del cuerpo si se ven atacados por algún depredador, como medida de distracción que les permita huir), les sirve como reservorio de grasa para poder soportar con facilidad las duras condiciones ambientales de las zonas donde viven.

Estos geckos presentan algunas diferencias morfológicas respecto a los geckos típicos, como que tienen párpados móviles y no tienen las almohadillas adhesivas que les sirven para trepar, lo que los hace de alguna manera más torpes y les obliga a merodear sobretodo por el suelo.

Esta especie también recibe el nombre de gecko de dos cabezas. Se utiliza esta denominación porque, cuando se sienten amenazados, mueven la cola para distraer la atención de los posibles depredadores, y ésta se parece mucho a la cabeza por su forma y grosor.

Distribución:

En estado salvaje esta especie viven en el noroeste de África, de Senegal al norte de Camerún, donde habita en parajes de monte bajo, generalmente en ambientes áridos y rocosos.

Mantenimiento:

Mantener geckos de cola gorda en cautividad no suele suponer grandes problemas, por lo que es una especie muy adecuada para aficionados que se inicien en el mundo de los geckos. Debido a lo reducido de su tamaño, no son necesarios grandes terrarios (60 x 40 x 30 cm. bastarán para una pareja o trío), aunque obviamente si disfrutan de más espacio no les hará ningún daño, sino todo lo contrario. Además, debido a su carácter crepuscular o nocturno no son necesarias lámparas de espectro total, aunque si disponen de ellas se asolearán, lo que parece que les beneficia considerablemente.

Como sustrato se puede usar papel de cocina o de periódico, pero estéticamente no es lo más bonito. Se puede sustituir por turba, fibra de coco, sustrato de maíz, cortezas, etc., nunca arena fina, ya que pueden ingerirla buscando calcio en el suelo, ocasionándoles una enfermedad muy grave, como es la retención de arena en el tubo digestivo, que puede conllevar incluso la muerte del animal afectado. Tampoco conviene usar césped artificial, porque puede provocarles quemaduras por abrasión debido al continuo rozamiento con él. La cantidad de sustrato debe ser la suficiente como para que puedan excavar en él, actividad a la que son muy aficionados. El terrario se decorará con piedras y ramas a las que poder subirse, aunque son principalmente animales de suelo. Todos los elementos decorativos deben ser sólidos y estar bien sujetos, para evitar accidentes, Asimismo, deberán evitarse objetos con bordes cortantes o resbaladizos. Se pueden colocar plantas que aguanten bien la sequedad ambiental y que no incrementen la humedad, como las plantas crasas. También son necesarios refugios o cuevas en los que puedan esconderse y dormir durante el día, y al menos uno de ellos deberá contar en su interior con sustrato permanentemente húmedo (el Sphagnum es quizás la mejor elección para cumplir con este cometido).

El terrario tendrá que disponer de algún sistema de calefacción para que alcance la temperatura adecuada a las necesidades del gecko, que se sitúan entre 30 y 35ºC (30ºC en el lado más frío y 35ºC en el lado más caliente), evitando que por la noche baje a menos de 21ºC. Para conseguirlo se pueden utilizar bombillas de infrarrojos, bombillas de cerámica, bombillas de luz-calor (spots), mantas térmicas de tamaño apropiado… Nunca debe instalarse cable eléctrico dentro del terrario porque los geckos excavarán y podrían enredarse en él y producirse serias quemaduras y lesiones.

En el terrario se necesita habilitar dos zonas bien diferenciadas. Una de ellas debe ser seca, mientras que la otra deberá ser húmeda. Esta última deberá ser pulverizada con agua a diario. Esto es importante, como la inclusión de un refugio húmedo, para evitar problemas de muda. El gecko de cola gruesa no necesita mucha humedad, pero sí algo más que el gecko leopardo.

No son necesarias las lámparas de espectro total especiales para reptiles (que emitan rayos ultravioleta A y B, no sirven las de los peces ni la de las plantas) aunque su presencia parece que les beneficia. De todos modos, con un fluorescente normal bastará. El fotoperiodo debe ser de unas 14 horas.

Los geckos de cola gorda no son agresivos con ejemplares de su misma especie ni con el hombre (después de un cierto tiempo de acondicionamiento y trato con humanos) y su manipulación es muy sencilla. De todos modos, algunos ejemplares sí son algo ariscos y pueden llegar a morder. En general, no les gusta que los manipulen, así que lo mejor será hacerlo solamente cundo sea imprescindible.

Alimentación:

Los geckos de cola gorda son animales básicamente insectívoros. Una dieta adecuada para ejemplares jóvenes consiste en suministrarles diariamente una cierta variedad de insectos: grillos, gusanos de seda, larvas de tenebrio, larvas de zophoba, gusanos de la miel, cucarachas, langostas etc., complementados con complejos vitamínicos y minerales cada dos días. A los adultos además se les puede suministrar esporádicamente crías de ratón sin pelo (pinkis), y se les alimenta cada 2-3 días. No hay que abusar de los pinkis, pues favorecen la obesidad, aunque son útiles como “bombas nutritivas” para hembras grávidas o ejemplares desnutridos.

Reproducción:

Es relativamente fácil sexar a los geckos de cola gorda adultos. Los machos presentan una serie de poros preanales más marcados que las hembras, además de dos abultamientos en la base de la cola que corresponden a los hemipenes. También suelen ser más grandes que las hembras y tener la cabeza más ancha. A las hembras grávidas se les pueden ver los huevos a través de la fina piel del vientre.

Para estimular la reproducción es necesario separar a los machos de las hembras y realizar lo que se llama enfriamiento invernal. Consiste en ir bajando gradualmente la temperatura a 24ºC durante el día y 15 - 18ºC durante la noche, además de reducir el fotoperiodo a 8 - 9 horas. Insistimos en que esto debe hacerse gradualmente, nunca de golpe. Hay que dejar de pulverizar, y colocar un pequeño recipiente con agua para que beban. Transcurridas unas ocho semanas en estas condiciones, se irá subiendo gradualmente la temperatura hasta la que teníamos antes de iniciar el proceso y se juntarán los machos con las hembras para el apareamiento.

La hembra realiza 5 - 6 puestas al año, de 2 huevos cada una, que hay que incubar durante 60 - 70 días a 29 - 32ºC en vermiculita húmeda. La reproducción no es difícil, aunque suele ser mejor si hay una pareja que un trío. Es importante, lógicamente, que los ejemplares reproductores estén perfectamente sanos a la hora de reproducirse.

El sexo de los pequeños viene determinado por las temperaturas de incubación: a más temperatura obtendremos machos y a menos, hembras. Es aconsejable mantenerlos alojados individualmente, en pequeños terrarios lo más sencillos posible (sustrato de papel de cocina, un cuenco con agua un refugio y un elemento calefactor). Comerán por primera vez una vez superada la primera muda.

Consideraciones finales:

El gecko de cola gruesa, como ya se ha expuesto anteriormente, es cada vez más popular y hace años que se viene criando en gran número en cautividad. Esto ha permitido la selección de ejemplares y la aparición de ejemplares espectaculares de colores muy atractivos, de modo similar a como ha pasado con los nubles, pero a menor escala. Estos animales pueden llegar a alcanzar precios muy elevados y no son fáciles de encontrar a la venta, aunque cada vez es más fácil verlos en grandes ferias internacionales de terrariofilia. Sin embargo, esta cada vez más productiva cría en cautividad no ah evitado que esta especie aún sea importada en grandes cantidades desde África, sobretodo desde Ghana, para llenar los terrarios de los aficionados. Estos ejemplares capturados no son recomendables, ya que suelen venir deshidratados, parasitados y en muy malas condiciones físicas. Un animal en estas condiciones deberá pasar una estricta cuarentena antes de ser juntado con otros, aunque lo recomendable siempre es simplemente no comprarlos y ceñirse a ejemplares nacidos en cautividad.

Texto por: Eufemio Bustos, Bartolín.