Azulito de Senegal (Uraeginthus bengalus)

El azulito de Senegal es una de las seis especies de este género, todas ellas con comportamientos similares y las mismas dificultades a la hora de su cría. El azulito de Senegal es un ave de pequeño tamaño. El macho posee un color azul por la parte inferior del cuerpo, rostro y cola, siendo el dorso de color marrón, posee una mancha roja en cada mejilla. La hembra tiene un tono azul más apagado y no posee mejillas rojas. Si bien el macho canta, la hembra también realiza reclamos similares. Son aves pacíficas y con un carácter tímido, aunque suelen perder la timidez con sus cuidadores. Cuanto más próximas estén a los silvestres más tímidos y nerviosos. Toleran a cualquier otra especie de ave similar, entre ellos suelen atacarse los animales del mismo sexo solo en las parejas ya formadas, es preferible no tener dos parejas juntas en el mismo compartimento.

Se alimentan con mixtura de exóticos, a poder ser de grano fino, alpiste, pasta de cría para canarios, pasta de insectívoros o insectos (personalmente no uso insectos sino pasta) y verduras (pepino, brócoli, lechuga, escarola, alsine...), también les encanta el huevo cocido y las cáscaras de éste. El agua será cambiada a diario, tanto bebedero como bañera. El uso de insectos, que muchos recomiendan, no me ha dado resultado, mostrándose totalmente inapetentes ante ellos. Según los defensores del alimento vivo daremos huevos de hormiga, larvas de mosca o mosquito y, si los aceptan, pequeños gusanos de la harina o trozos de estos.

Debemos alojarlos en una pajarera con plantas y poco poblada, aunque las plantas no son imprescindibles. Si queremos seleccionarlos debemos utilizar jaulas o jaulones amplios para cada pareja y sus posibles crías. Agradecen disponer de una bañera. En la época de cría el macho comienza a cantar, y suele hacerlo con una hierba en el pico, poniéndose completamente recto y dando saltos. Si la hembra permanece allí, cuando termina realizarán la cópula. Si disponemos de vegetación anidarán por su cuenta, dando nidos esféricos. Si no, aceptan cualquier tipo de nidal de exótico, ya sea cajón cerrado, semiabierto o cestilla cerrada (según mi experiencia, éstas son sus preferidas). El nido será rellenado con tiras de hoja de mazorca de maíz, césped, paja, tiras de papel de periódico... El interior lo recubrirán de pelo de cabra y plumones. Esta labor la lleva a cabo el macho, que subirá las hierbas una a una. La hembra ayudará en los retoques y acondicionamiento del nido. Suelen poner una media de 3-5 huevos muy redondos y de un pequeñísimo tamaño, que incuban unos 13 días aproximadamente. Los dos miembros de la pareja se turnan en esta labor y nunca dejan el nido sólo. El nacimiento de los polluelos se nota inmediatamente, pues los pájaros, que hasta entonces pasaban todo el tiempo en el nido, comienzan a comer de manera desmesurada. En mi criadero, sobretodo pastas, pepino y huevo cocido. Los polluelos al nacer son de color marrón oscuro con un plumón marrón. Los primeros días tienen muy hinchada la tripa y ruedan con facilidad del nido. Por tanto, un buen nido profundo evitar problemas. A los pocos días comienzan a demandar comida con sonidos similares a los que realizan los pollos de mandarín. Los padres, según pasan los días y los pollos van creciendo, pasan menos tiempo en el nido y espacian las cebas. Los polluelos se anillan cuando tengan los cañones de las plumas un poco crecidos. En mi caso los he anillado con anillas de 2,5, que no se salen por ser de buena talla, aunque deberían anillarse con calibres inferiores(2,0) según normativa F.O.C.D.E.

Según los criadores expertos, cuanto más tarden en salir los pollos del nido más probabilidades de sobrevivir. Si inspeccionamos el nido cuando ya han crecido, aún no teniendo completo el plumaje, intentarán salir volando y chillarán mucho al intentar cogerlos. Salen del nido en un estado muy indefenso, son de color más apagado que los padres tienen en el pico negro en vez de rojizo, la cola y pico es mucho más corta y no se diferencian sexos. Al destetarles debemos dejarles todo el tiempo que necesiten con los padres, a los que retiraremos el nido para evitar una puesta demasiado temprana. Será mejor que perder una puesta que pollos ya apunto de destetar. Para el destete, espigas de panizo como estimulante al picoteo de grano. Debemos limitar las nidadas que sacan al año a tres, pues si no el desgaste será enorme.

Son aves que suelen anidar e incubar con facilidad, pero no sacan las nidadas, la mayoría de las veces motivado por tres factores: interferencias, modificaciones de la dieta, mal estado de las aves y/o poca domesticidad. En esta época es cuando más tímidos y desconfiados se muestran por lo que debemos evitar las molestias.

Las isabelitas del Japón no suelen criar a estas aves y si lo hacen es con muchos problemas, por lo que no son recomendables como nodrizas. Sólo conozco una experiencia positiva con un azulito de cabeza azul, criado por isabelitas con mucha dificultad.

Los Azulitos de Senegal hibridan con otras especies de azulitos (de cabeza azul, de cabeza marrón...). Actualmente estos híbridos están prohibidos en concurso, ya que producen confusiones con las especies puras, si bien parece ser que estos híbridos se dan de forma natural en las zonas donde las poblaciones de las diversas especies se solapan. Personalmente estoy en contra de las hibridaciones, debería criarse las especies puras y cuando fuesen criadas regularmente sin dar problemas. Es importante conocer bien las distintas especies de azulitos, ya que las hembras de todas las especies son muy parecidas y podemos adquirir una pareja pensando que es pura y estar realizando híbridos.

Se conocen varias mutaciones con mejillas amarillas o naranjas y pájaros blancos que mantienen las mejillas. Estas variedades están más o menos fijadas en Centroeuropa, donde nos llevan muchos años de ventaja en la cría de esta y otras muchas aves.

No suelen ser delicados de salud, una vez aclimatados, si bien no resisten bien los fríos invernales, por lo que deberemos cobijarlos en un lugar cubierto y caldeado.

A fecha de 3/10/2003 he criado por segundo año consecutivo azulitos, el primer año con una pareja y el segundo con dos, esperando críar el próximo con tres. De las 8 crías nacidas en el 2002 fueron presentadas tres al concurso regional de Castilla y León, donde un macho obtuvo 91 puntos ganando el primer premio y una hembra con 90 puntos el segundo, el otro ejemplar murió por un incidente en la jaula teniendo una puntuación inferior.

El mayor problema de este ave hoy día es que por su poco valor, no está siendo criado en cantidad suficiente como para tener cepas domésticas. Además, los pocos criadores que consiguen su reproducción no desvelan sus métodos y no suelen intercambiar pájaros, sino más bien introducir en sus cepas sangre nueva con pájaros comprados en tiendas, que generalmente son aves importadas de otros países (en la mayoría de los casos, tapaderas para pájaros silvestres) por lo que no llegan a tomar una domesticidad que les haga criar tan bien como otros exóticos.

Si bien es difícil contactar con personas que posean estas aves, mucho más complicado es el encontrar alguno que los haya criado y que tenga excedentes. La mayoría de los criadores basa su éxito en insectos y grandes espacios, si bien por mi experiencia personal no tiene tanta importancia como una buena adaptación del pájaro y un ambiente tranquilo.

La mejor época para encontrar estos azulitos en el mercado es el fin de primavera y verano, época en la que los importadores traen la mayoría de estos exóticos africanos.

En estos momentos en España hay un creciente interés por ésta y otras especies del género, por lo que se supone que aumentaran los precios y los criadores se esforzarán por mantener y criar este animal en cautividad, ya que de no ser así seguirán viniendo aves silvestres para abastecer el mercado.

Texto por: Mario Cardaño (aviariomario)
(Artículo publicado en la Revista Pájaros nº53 - 54)